离开那间堆满酒坛的木屋，星带着众人朝着天渊城中心走去。越靠近竞技场，周围的建筑就越发宏伟，能量波动也越发密集，各种奇形怪状的异族穿梭往来，空气中弥漫着复杂的气息。
“快到了。”星指着前方一片悬浮在半空中的建筑群，“那就是诸神竞技场的登记大厅，也是天渊城的能量枢纽之一。”
林砚抬头望去，只见那片建筑群通体由银白色的未知金属构成，表面流淌着幽蓝色的能量纹路，与周围的风格截然不同，透着一股冰冷的科技感，却又隐隐带着空间法则的波动，显得格格不入。
“走吧。”江景洪不知何时出现在众人身后，神色平静地说道。
一行人走进那片建筑群，穿过一道能量光幕，进入一个巨大的大厅。大厅内部比外面看起来更加广阔，仿佛被施展了空间拓展术，四面八方都是闪烁着不同光芒的传送阵，无数异族在传送阵与办事窗口之间穿梭，交谈声、能量嗡鸣声交织在一起，热闹非凡。
林砚的目光快速扫过大厅，发现这里的种族比街道上更加繁杂。有的种族浑身覆盖着晶石铠甲，有的种族长着多头多臂，还有的种族甚至没有固定形态，只是一团不断变幻的能量体。他们的交谈方式也各不相同，有的用语言，有的用精神力，有的则通过肢体动作交流。
就在这时，林砚注意到一个奇怪的现象——偶尔会有异族凭空消失，仿佛从未出现过。
“那些消失的……”林砚看向星。
“是被传送走了。”星解释道，“这里的传送阵连接着天渊城的各个区域，甚至能直达竞技场的各个赛场。只要有准确的坐标，几乎能去任何想去的地方，相当于一个大型传送枢纽。”
林砚了然，心中却对这种便捷的空间技术多了几分警惕。能如此轻易地掌控空间传送，背后必然有强大的力量支撑。
众人跟着星来到大厅一侧的办事区，那里排列着数十个窗口，每个窗口后都坐着不同的异族工作人员。其中一个窗口前，正有一个长着数十条触手的“章鱼”在为一名岩石族登记，触手灵活地在能量面板上滑动，动作迅捷而精准。
“那是虚空族。”白夜的声音在林砚耳边响起，语气带着一丝复杂，“现在的天渊城，主要由他们管理。”
林砚挑眉：“虚空族？”
“嗯。”白夜点头，“他们形态各异，我们看到的只是他们的分身，本体通常隐匿在虚空之中，体型极其庞大。”
星补充道：“虚空族与人族……算是交好的种族。毕竟他们种族成员稀少，需要依附其他种族生存。”
林砚的目光落在那虚空族分身上，看着它用触手熟练地处理登记手续，淡淡道：“依附，从来不是交好的理由。”
白夜和星闻言一怔，脸上的表情变得有些不自然，沉默了下来。
林砚瞥了他们一眼，追问：“怎么？我说错了？”
白夜迟疑了一下，低声道：“他们需要人族提供一些特殊材料，用以培育新的族人，以此换取空间技术的支持和庇护。”
“材料？”林砚心中一动，一个不好的猜测涌上心头，“难道是……”
星的脸色有些苍白，点了点头，声音低得几乎听不见：“没错，他们要的‘材料’，是人。”
林砚如遭雷击，猛地看向白夜和星，又看向一旁的江景洪和江雪儿。江雪儿的表情带着不忍，江景洪则神色平静，仿佛早已习以为常。
“我怎么也没想到……”林砚的声音有些发沉，他终于明白，为何这个世界的人族会走到需要“拯救”的地步。连与所谓“交好”的种族之间，都存在如此龌龊的交易，这已经不是传承断裂的问题，而是根基上的腐朽。
“你觉得不值？”江景洪的声音适时响起，带着一丝沧桑，“用少数人的牺牲，换取种族的延续，很多时候，这是不得不做的选择。”
林砚转头看向他：“这样的‘交好’种族，还有多少？”
“不多。”江景洪摇头，“至少比在战争中死去的人少。而且他们要的，并非普通族人，而是天才中的天才，拥有特殊血脉或强大潜力的那种。”
他顿了顿，补充道：“基本上是每十年交付一次，数量在一百到一千人之间，具体要看对方的需求和我们的承受能力。”
林砚看着江景洪、白夜、星甚至连李梅灵都只是沉默，没有太多抵触，心中泛起一阵寒意。他们并非麻木，只是在漫长的绝望中，被迫接受了这种饮鸩止渴的“生存之道”。这或许就是系统让自己来到这方天地的原因——打破这种扭曲的平衡，找回人族真正的尊严。
“轮到我们了。”星的声音打断了林砚的思绪。
那个虚空族分身处理完手头的登记，用精神力发出一道温和的波动，示意他们上前。江景洪上前一步，将准备好的身份令牌和参赛资料递了过去。
虚空族的触手接过令牌，在能量面板上轻轻一点，令牌上便亮起了幽蓝色的光芒。片刻后，它将令牌递回，同时发出一道精神波动：“登记完成，参赛编号已录入。三日后，竞技场初赛正式开始，请留意传送通知。”
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