走出中枢塔，星的脚步明显快了许多，脸上的轻松笑意消失无踪，一路沉默着，眼神时不时飘向林砚，带着几分复杂。
林砚能感觉到他的疏离，想必是“外来者”的身份让这位LV4的精英心里有了芥蒂。神树庭院的人世代以守护者自居，对来历不明的人抱有警惕，也在情理之中。
两人穿过几条能量通道，脚下的金属地板换成了镶嵌着发光纹路的石板，周围的建筑风格也变得朴素了些，不再是水晶高塔，而是由深灰色岩石与金属混合搭建的房屋，门口挂着“新知区”的蓝色标牌。
走了约莫一刻钟，林砚见星依旧没有开口的意思，便先打破了沉默：“木老看起来……年纪很大了。你不是说，他是最年轻的LV5超凡者吗？”
木老那满头白发和深刻皱纹，怎么看都像是历经百年风霜的老者，实在和“年轻”二字挂不上钩。
星的脚步顿了顿，侧过头看了林砚一眼，语气缓和了些许，却带着一丝沉重：“你是说他的样子？那是战场上留下的痕迹。”
他指了指自己脸颊上一道极淡的疤痕——不仔细看几乎发现不了：“超凡者的寿命远超常人，LV5级的强者，活个三五百年很正常。木老现在其实才一百八十岁，放在超凡者里，确实算年轻的。他变成现在这副样子，是因为十年前的那场‘星外之战’。”
“星外之战？”林砚捕捉到了新的关键词。
“就是和宇宙其他种族的战斗。”星的声音压得很低，像是在说什么禁忌话题，“刚才跟你说的赤潮灾害，只是我们面临的内部危机。但真正致命的，是来自外部的威胁——宇宙中的其他种族。”
他抬头望了望神树顶端那片被树叶切割成碎片的橙红色天空，眼神变得悠远：“你知道吗？我们所说的‘唐’，在三万年前，不只是一个星球上的王朝，而是一个遍布周边数十个星系的庞大帝国。那时候的‘唐’，科技与能量修炼并重，战舰能跨越光年，强者能手撕星舰，是宇宙中都排得上号的强大文明。”
林砚心中震撼。遍布星系的帝国？这已经超出了他对“唐朝”的所有想象。
“可正因为太强大，才引来了灭顶之灾。”星的语气带着浓浓的不甘，“其他种族害怕‘唐’的崛起，暗中结成了同盟。三万年前的赤潮，根本不是什么自然灾难，而是他们联合布下的阴谋——用特殊的能量武器污染了我们母星的环境，让狂暴能量肆虐，以此削弱‘唐’的根基。”
林砚的拳头猛地攥紧。人为的灾难？
“赤潮虽然让我们损失惨重，失去了大片星系领地，退守到这颗母星，但人族的韧性远超他们想象。我们在废墟上重建文明，修炼能量功法适应环境，慢慢恢复了一些元气。”星的声音提高了几分，带着一丝自豪，“所以说，赤潮只能让我们损失惨重，却灭不了我们。”
“但他们没打算放过我们。”星的语气又沉了下去，“那些宇宙种族，用各种手段限制我们发展。他们封锁了我们的星际航道，禁止我们获取高阶科技，还时不时派舰队来‘清扫’我们的外围据点。木老脸上的衰老，就是十年前为了掩护一艘满载物资的运输舰，硬抗了外星种族‘影族’的一记‘时光射线’，才变成这样的。”
林砚只觉得一股怒火从心底升起。他经历过多个世界，见过王朝更迭，见过种族纷争，却从未想过，人族在宇宙中竟然过得如此憋屈。
“他们为什么非要赶尽杀绝？”林砚的声音有些沙哑。
“因为恐惧。”星的回答很简单，“三万年前的‘唐’太耀眼了。那时候的领袖，我们称之为‘天可汗’，是一位达到了LV7的‘星主’级强者，一人一剑就能荡平一个星域的叛乱。其他种族害怕我们再次崛起，害怕‘天可汗’那样的存在重现，所以要从根源上掐灭我们的希望。”
“天可汗……”林砚咀嚼着这个名字，仿佛能看到那位纵横星河的人族领袖的身影。
“天可汗就是亡于他们的阴谋。”星的声音带着刻骨的恨意，“赤潮爆发时，他为了掩护百姓撤退，独自断后，被三个外星种族的星主级强者围攻，力竭而亡。他的佩剑‘定唐’，至今还遗落在被污染的星域深处，我们派了无数次队伍去寻找，都没能带回来。”
“后面呢？”林砚追问，心中的愤怒几乎要溢出来。他想到了三国世界的金戈铁马，想到了那些为守护家国而战的英雄，此刻只觉得胸口堵得厉害。
星叹了口气，摇了摇头：“之后？之后其他宇宙种族就联合颁布了所谓的‘限唐令’，限制我们发展科技，禁止我们培养高阶战力，甚至不允许我们离开母星范围。不止我们，其他星域的人族据点，也都面临着类似的处境。”
“难道就没有人帮忙吗？”林砚急忙问道。他想到了嬴政的仙秦帝国，想到了刘邦的大汉神朝，那些世界的人族，虽有磨难，却总能在绝境中找到盟友。
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