意识从时空隧道的眩晕中挣脱时，林砚首先感受到的是灼人的热浪。
他猛地睁开眼，发现自己正躺在一片白茫茫的土地上。说是土地，却更像被烈日烤得发白的盐渍地，脚下的土壤坚硬如铁，泛着刺目的光泽。抬头望去，天空是一片混沌的橙红色，没有太阳，却有股无处不在的燥热，像是被塞进了一个巨大的蒸笼。
“这是……唐朝？”林砚撑起身子，喉咙干得发疼。
四周空旷无垠，除了白茫茫的赤土，连一根草、一块像样的石头都没有，更别提什么人烟。所谓的“科技发达”更是不见踪影，别说悬浮楼阁、激光武器，连最基础的农耕痕迹都没有。
“系统到底搞什么鬼……”林砚低声咒骂了一句，站起身拍了拍身上的尘土。刚一动弹，就感觉头晕目眩，热浪顺着毛孔往身体里钻，浑身的力气像是被抽走了一般。
更让他不安的是，这片土地上弥漫着一种若有若无的能量，带着刺痒的灼烧感，正缓缓侵蚀着他的皮肤。这种能量很微弱，却像附骨之疽，让他浑身不舒服，仿佛有无数细小的虫子在爬。
“必须尽快找到水源和遮蔽处。”林砚咬了咬牙，选了一个看起来稍微平缓些的方向，深一脚浅一脚地往前走。
他现在只是个比普通人强壮些的肉身，没有修为，没有异能，连系统都处于休眠状态。在这种极端环境下，两天滴水未进就足以致命——他可不想因为脱水这种憋屈的死法被系统遣返。
接下来的两天，林砚像是行走在无尽的荒漠中。
赤土延伸至天际，没有任何参照物，时间的概念也变得模糊。他只能通过喉咙的干渴程度和体力的消耗来大致估算，白天（如果那片橙红天空能算白天的话）赶路，夜晚（天空稍暗些的时候）蜷缩在地上休息，靠着顽强的意志力硬撑。
那股侵蚀性的能量始终存在，他的皮肤渐渐变得粗糙，裸露在外的手臂甚至泛起了淡淡的红斑，像是被晒伤，却比晒伤更痒、更痛。
“再找不到水，就真的要交代在这里了……”第三天清晨，林砚拄着一块捡来的碎石块，脚步虚浮。嘴唇已经干裂起皮，每一次呼吸都带着灼热的痛感，视线也开始有些模糊。
就在他几乎要放弃的时候，眼角的余光瞥见远处的地平线上，似乎有个黑色的轮廓。
林砚猛地精神一振，用尽最后一丝力气加快脚步。随着距离拉近，那轮廓越来越清晰——是一具动物的尸体，趴在赤土上，一动不动。
“终于……有生命迹象了。”林砚的心脏狂跳起来。不管这动物是怎么死的，至少说明这里曾经有水源或者食物，而且……或许能从它身上找到些有用的东西。
但他没有立刻靠近，多年的冒险经验让他保持着警惕。
这片土地炽热无比，普通动物的尸体早就该腐烂或者被风干，可那具尸体看起来相对“新鲜”，连肢体的轮廓都还完整，这显然不正常。
林砚在离尸体大约十米的地方停下脚步，仔细观察。
那动物体型不小，体长将近两米，身形像一只没有毛的巨型犬，皮肤呈灰黑色，紧贴着骨骼，四肢粗壮，嘴里露出尖利的獠牙。它趴在地上，脑袋埋在前肢间，从这个角度看不到呼吸的起伏，也听不到任何声音。
“是真的死了，还是在装死？”林砚眉头紧锁。
如果是前者，尸体的状态解释不通；如果是后者，那它的耐心未免也太好了。
林砚环顾四周，捡起两块边缘锋利的石头，坐在地上慢慢摩擦起来。他的动作很慢，却很专注，眼睛始终没有离开那具“尸体”。石屑簌簌落下，很快，一块石头被打磨出了锋利的刃口。
他在等。
既然不确定对方的状态，那就以静制动。他赌这动物和自己一样，在这片绝境中极度饥饿，只要自己表现出虚弱的样子，对方迟早会露出破绽。
时间一分一秒地流逝，橙红的天空仿佛凝固了。
林砚保持着摩擦石头的动作，看似专注，实则用眼角的余光死死锁定着目标。他能感觉到自己的体力在快速流失，脱水带来的眩晕感越来越强烈，眼前甚至开始出现重影。
但他不能动。
这是一场无声的较量，比的是谁更能熬，谁更能赌得起。
那具“尸体”始终没有动静，像是真的变成了一块石头。
又过了大约两个小时，林砚的动作越来越慢，呼吸也变得粗重。他知道自己快撑不住了，索性停下动作，身体一歪，“噗通”一声倒在地上，闭上眼睛，只留一丝意识警惕着周围。
他在装死。
既然对方不动，那就由他来打破僵局。
又一个小时过去，赤土上依旧一片死寂。
就在林砚快要真的失去意识时，远处传来了极其轻微的“沙沙”声。
他的心猛地一紧，眼皮掀开一条缝，借着模糊的视线看去——那具“尸体”动了！
它缓缓地抬起头，灰黑色的皮肤下，一双浑浊的眼睛死死盯着林砚的方向，闪烁着饥饿与警惕的光芒。它没有立刻冲过来，而是试探性地抬起一只前肢，又放下，似乎在确认林砚是否真的死了。
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