加入白马义从的亲卫营已有半月，林砚渐渐适应了这里的节奏。
说是亲卫营，实则更像一支精锐的突击小队。算上林砚，整个亲卫营不过十人，个个都是筑基后期以上的修为，其中队长张虎更是筑基巅峰，距离金丹只有一步之遥。
每日的训练堪称魔鬼——清晨天未亮便起身，先是两个时辰的步战演练，枪术、刀法、拳脚，招招都是奔着实战而去；上午是骑战训练，骑着通灵的白马，练习马上射击与冲锋，稍有差池便会被战马“嫌弃”地甩下背；午后则是阵法配合，十人结成小队，演练各种攻防阵势；傍晚是体能极限训练，负重奔袭、攀岩越障，直到精疲力尽；夜晚，别人休息时，他们还要盘膝打坐，运转功法恢复灵力，所谓的“休息”，不过是换种方式修炼。
更别说休假了——在白马义从，“休假”二字仿佛从未存在过。
“林兄弟，再加把劲！这点强度就扛不住了？”张虎拍了拍林砚的肩膀，他虽然气喘吁吁，眼神却依旧明亮。
林砚抹去额头的汗水，咧嘴一笑：“张大哥放心，还能撑住。”
他确实有些惊讶。这些士兵的修为或许不如他，但实战经验与意志力却远超常人。每次训练，他们都像在真的战场般拼命，仿佛随时都要面对生死存亡的考验。
“这就是白马义从的可怕之处。”林砚暗道。他们的强大，并非仅仅依靠天赋或装备，更在于这份日复一日、近乎自虐的磨砺。
半月来，他也从张虎等人的口中，了解到了更多关于白马义从和“外敌”的秘辛。
所谓的“白马义从”，并非单指陈武亲卫营这样的小队。真正的核心，是由公孙瓒亲自统领的七千骑兵。这些骑兵胯下的白马，都是经过特殊培育的异种灵马，不仅速度快如闪电，更能敏锐感知邪魔的气息；他们手中的长弓，射出的箭矢都铭刻着简易的符文，对邪魔有特效；他们的铠甲，也掺杂了异界金属，防御力远超普通铠甲。
“想成为真正的白马义从，不仅修为要达到金丹境，还得与灵马建立生死羁绊。”张虎望着远处公孙瓒的主帐方向，眼中满是向往，“据说公孙将军的坐骑‘踏雪’，已是堪比金丹后期修士的灵兽，能口吐寒冰，冰封千里。”
林砚点点头。他曾远远见过公孙瓒一面——那日公孙瓒巡视营地，身着银甲，骑在一头通体雪白、神骏非凡的战马上，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着金丹后期的威压，仅仅是擦肩而过，便让人心生敬畏。
“我们面对的‘外敌’，究竟是什么来历？”林砚问道。这是他最关心的问题。
张虎的脸色严肃起来：“说不清。有的像是野兽成精，有的像是人形怪物，还有的……根本看不出形态，只是一团混沌的能量。但老兵们都说，这些东西，来自‘诸天万界’。”
“诸天万界？”
“嗯。”张虎点头，“据说很久很久以前，高祖皇帝和武帝陛下，曾率领大汉的强者，打通了通往其他世界的通道，让大汉的威名传遍诸天。但通道这东西，是双向的——我们能出去，别人自然也能进来。”
林砚心中一动。这与水云县老张头说的“大汉神朝”传说不谋而合！看来，刘邦和刘彻当年的探索，确实为后世埋下了隐患。
“那些‘异界物品’，也是从通道那边来的？”
“多半是。”张虎道，“有的是其他世界的兵器，有的是天材地宝，还有的……像是某种邪术的载体。吸收这些东西的能量，确实能快速变强，但风险太大，我们营里以前就有个兄弟，吸收了一块黑色的骨头，结果变得人不人鬼不鬼，最后被……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
林砚沉默了。他能吸收异界物品的能量，全靠《太阳心经》和《八九玄功》的特殊性，换做旁人，恐怕早已出事。这也让他更加警惕——那些异界物品背后，或许隐藏着更深的秘密。
***加入亲卫营的第十七日，林砚第一次随队出征。
任务是围剿一批盘踞在幽州边境“断云峰”的邪魔。据探马回报，这批邪魔数量不少，且生性残暴，已经吞噬了附近三个村落。
亲卫营的十人小队，加上陈武这位金丹中期的司马，组成了一支精锐的突击队，与另外三支护卫队一同出发。
断云峰山势险峻，怪石嶙峋，终年被浓雾笼罩，正是邪魔滋生的绝佳之地。
“都打起精神来！”陈武骑着灵马，沉声道，“这批邪魔据说能操控雾气，擅长隐匿偷袭，千万小心！”
“是！”
众人齐声应道，抽出兵器，运转灵力，警惕地观察着四周。
林砚手持寒光枪，神识外放，仔细探查着雾气中的动静。他能感觉到，这雾气中蕴含着淡淡的邪气，能干扰神识的探查，比黑风谷的邪气更加诡异。
深入山区约莫十里后，前方的雾气突然变得浓郁起来，能见度不足五尺。
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