彭城的议事厅里，烛火摇曳，映照着墙上悬挂的“张楚”旗帜。刘邦穿着一身崭新的锦袍，腰间佩着从白蛇内丹炼化而成的玉佩，正对着一张地图沉思。他比在沛县时消瘦了些，眉宇间却多了几分威严，只是偶尔闪过的迷茫，泄露出内心的波澜。
“主公，您说的那位林师，真有那么厉害？”萧何站在一旁，手里捧着一卷账册，脸上带着几分疑惑。他刚从沛县赶来不久，一路上听刘邦念叨最多的，便是那位神秘的“林师”，说他有通天彻地之能，能指点迷津，甚至开创了全新的修行之路。
刘邦抬起头，眼中瞬间闪过一丝敬畏与信服，语气带着不容置疑的笃定：“你没见过他，自然不知道。萧先生，我刘邦这辈子见过不少人，论才学，论修为，论眼界，没人能比得上林师。”
他站起身，走到厅中，回忆起芒砀山那惊鸿一剑，回忆起林砚指点他“不争则命不由己”时的锐利，语气越发郑重：“他随手一剑，就能破开金丹中期妖兽的鳞甲；他几句话，就能点醒我这浑浑噩噩的脑子；他传下的《凝神诀》，更是让我在这灵气枯竭的世道，感受到了前所未有的力量……”
“那力量，不是来自灵气，而是来自百姓的信。”刘邦的指尖轻轻摩挲着玉佩，“你在沛县也看到了，百姓为他立像，早晚祭拜，那香火之力汇聚起来，比任何灵气都要纯粹。我现在才明白，林师让我走香火之路，或许不只是为了变强。”
萧何静静地听着，看着刘邦说起林师时眼中的光彩，心中那份疑虑渐渐消散。他跟随刘邦多年，深知这位主公看似粗犷，却有着惊人的直觉，能让他如此推崇的人，绝非等闲之辈。
“只是，主公，”萧何话锋一转，神色变得凝重，“项梁将军虽表面扶持主公，实则处处提防。我们在彭城站稳脚跟，靠的是自己的弟兄和百姓的支持，而非他项氏的恩赐。若想长久立足，必须建立自己的势力，不能事事依赖项梁。”
刘邦点点头，他何尝不明白这个道理。项梁虽封他为“沛公”，却处处掣肘，粮草、军械都卡得很紧，摆明了是想让他做挡箭牌，抵御秦军余孽和其他义军的冲击。
“我知道。”刘邦叹了口气，“但现在不是翻脸的时候。我们刚拿下彭城，根基未稳，周边还有秦军和陈胜的残部虎视眈眈，若是与项梁撕破脸，腹背受敌，得不偿失。”
他走到地图前，指着彭城周边的几个据点：“先忍一忍，等我们消化了这几个县，收拢了足够的兵马，再慢慢与项氏谈条件。萧先生，内政和粮草就拜托你了，只要后方安稳，我才有底气跟他们周旋。”
“主公放心，属下省得。”萧何拱手应道，随即想起一事，“对了，主公让属下在城中为您立像，现已安排工匠动工，只是……这立像的名目，还需主公定夺。”
刘邦沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟，想起了林砚在沛县时说的“民心”二字。
“告诉百姓，这像不是给我刘邦立的，是给他们自己立的。”刘邦道，“让工匠在底座刻上‘护民’二字，告诉所有人，我刘邦不是秦皇，不会抽干灵脉，不会奴役百姓。这像在一日，我刘邦便护彭城百姓一日，不受强人欺凌，不受妖兽祸害。”
萧何眼中闪过一丝惊讶，随即抚掌赞叹：“主公此言甚妙！如此一来，百姓定会更加信服主公，这香火之力，也会越发纯粹！”
他明白了刘邦的用意——将立像的意义从“崇拜个人”转为“守护承诺”，既避免了像秦皇那样因过度聚敛信仰而招致反噬，又能让百姓感受到真诚，这份心思，比单纯的“立像封神”要高明得多。
“这也是林师教我的。”刘邦感慨道，“他说，民心不是靠强取豪夺来的，是靠一点一滴的守护攒起来的。我现在还悟不透他说的‘明白民心、明白祖龙一统的意义’，但我知道，让百姓有饭吃、有安稳日子过，总不会错。”
他走到窗前，望着城外漆黑的夜空。那里，隐约能看到几处篝火，是巡逻的士兵在值守。彭城的百姓已经睡了，或许在梦中，他们会祈祷着明日的安稳，而这份祈祷，会化作香火之力，汇入他的识海。
“林师说，等我想明白这一切，他就会来彭城。”刘邦喃喃自语，眼中充满了期待，“我真希望那一天能早点来，到时候，一定要让他看看，我刘邦没有辜负他的指点。”
萧何看着主公的背影，心中忽然安定了许多。有这样一位心怀百姓、又能听得进劝诫的主公，或许，这乱世真的能迎来不一样的结局。
“对了，樊哙那厮呢？”刘邦忽然想起什么，问道，“让他来彭城，是让他帮我训练士兵，怎么这几日没见到人影？”
“樊哙将军在城西营中，正带着弟兄们修炼您传下的《凝神诀》呢。”萧何笑道，“据说他修炼得格外刻苦，还说要早日练出本事，保护主公，不辜负林师的教诲。”
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