太平洋的方向，海雾弥漫，隐约能看到水汽中翻腾的能量漩涡。林砚本已锁定方位，灵力运转间，身形已如离弦之箭般掠出数百里，眼看就要穿透云层，触及那片蕴含着世界异变秘密的海域。
就在这时，脑海中突然响起一阵熟悉的、带着电流杂音的机械音，打断了他的行程。
【系统启动中……】
【长生模拟系统启动成功……】
林砚的身形猛地顿在半空，眉头瞬间拧紧。这系统偏偏在他即将探寻关键线索时冒出来，时机未免太过巧合。
【任务生成：协助大汉建立。】
【任务奖励：任意功法或物品（宿主可自主选择）。】
【注：本次模拟期间，系统将根据任务进度提供功法、物品支持，所有奖励需宿主积累足够功德方可兑换。】
“协助大汉建立？”林砚眼神闪烁，“又是这种干预历史的任务……”他想起上次在三皇五帝时代的经历，系统一口吞掉他一百多万功德，至今想来仍觉肉痛，“上上次在三皇五帝时代，你吞了我一百多万功德，这次不会又想玩什么‘吃回扣’的把戏吧？”
【系统已完成升级，功德结算机制已优化，不存在额外消耗。】系统的机械音依旧冰冷，却多了一丝“条理”。
“升级？”林砚挑眉，上下打量着脑海中浮现的淡蓝色面板——界面确实比之前简洁了不少，多了“功德值”“任务进度”“可兑换列表”等选项，虽然目前都是零，但至少看起来不再是之前那个毫无交互的“死面板”。“倒是不像之前那个屁用没有的废物系统了……只是不知道这升级是好事还是坏事。”
他更在意的是任务本身。建立大汉，意味着要从王朝草创开始介入，其中涉及的纷争、杀伐必然不少，积累功德或许容易，但想在乱世中站稳脚跟，协助一方势力完成统一，绝非易事。
【任务时间不限。】系统补充道。
“时间不限？”林砚心中一动，这通常意味着任务难度极高，“这么说，这次的模拟强度比以往都要高？”
没有回应，系统再次陷入“装死”状态。
“罢了，既来之则安之。”林砚深吸一口气，事已至此，纠结也无用。他倒是想看看，这升级后的系统能整出什么新花样，“正好，我也想看看，这个时代的‘大汉’，与我所知的历史有何不同。”
话音未落，眼前的空间开始扭曲，熟悉的传送感包裹全身。不同于上次回归现代的温和，这次的传送带着一股强烈的拉扯力，仿佛要将他的神魂从肉身中剥离。
“啧，升级了还这么糙……”林砚运转《八九玄功》稳固肉身，下一瞬，周遭的景象已彻底变换。
脚下不再是现代的云海，而是坚实的黄土大地。空气中弥漫着淡淡的硝烟味与血腥味，灵气稀薄得可怜，远不及现代世界升格后，甚至比他记忆中战国时代的末期还要匮乏。
林砚落在一片茂密的丛林中，收敛气息，第一时间释放出神识。
神识如潮水般扩散，覆盖了方圆千里的范围。
入目所见，是一片疮痍。
城池大多残破，城墙坍塌，街道荒芜，偶有炊烟升起的聚落，也都笼罩在一种压抑的氛围中。田间少有耕作的农人，反倒是山林间、官道旁，随处可见手持兵刃的流民、盗匪，彼此攻伐不休。
更让林砚在意的是，神识扫过的所有修士，修为最高者也不过金丹期，且气息虚浮，根基不稳，仿佛随时可能走火入魔。
“果然不是我所知的那个历史大汉。”林砚收回神识，眼神凝重，“这天地间的灵气……太过稀薄了，而且带着一种‘枯竭’的滞涩感。”
他很快从几个流民的交谈中捕捉到了关键信息——“祖龙”“仙秦”“飞升”。
“……听说了吗？仙秦的那位始皇帝，带着整个王朝的精锐飞升了，留下的地盘成了无主之地，才有了如今这乱世……”
“飞升？我看是遭了天谴吧！不然好好的大秦，怎么说没就没了？听说仙秦飞升前，把天下的灵脉都抽干了，咱们这些后人，想修炼都难如登天……”
“嘘！小声点！要是被那些‘秦余孽’听到，有你好果子吃！”
林砚心中掀起惊涛骇浪。
祖龙带领仙秦飞升？抽干了世界的灵脉？
这与他经历的仙秦完全不同！在他所知的时间线里，嬴政最终开启了诸天通道，带着仙秦征战万界，而非“飞升”。显然，这是一个截然不同的时间线，或许是因为某个微小的变数，导致了与他经历的仙秦完全不同的结局。
“难怪灵气如此稀薄，连修士的修为都卡得这么死。”林砚恍然大悟。灵脉被抽干，相当于断绝了世界的“灵气之源”，残存的灵气仅够低阶修士修炼，想要突破更高境界，难如登天。
他低头看了一眼系统面板，上面的“当前地点”已自动更新为——沛县附近。
“沛县？”林砚嘴角勾起一抹弧度，这个地名他并不陌生，正是历史上刘邦的发迹之地。看来即便时间线不同，某些“关键节点”依旧存在。
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