裂山部先锋溃败后的半个月，黄帝主城暂时恢复了平静。城墙下的战场被清理干净，牺牲的族人得到安葬，巫祝们日夜祈祷，修士们则抓紧时间修炼，空气中弥漫着一种暴风雨前的压抑。
恒的日子过得简单而规律。每日清晨，他会去城外的林地修炼《灵枢步》，借着草木的掩护，将步法与真元、灵识结合，身形在林间穿梭时，几乎能做到踏叶无声；白日里，他在石室中钻研《吐纳真诠》，将丹田内的真元反复淬炼，力求更加凝练；傍晚，则会登上城墙，用灵识眺望远方，感受着九黎部落方向传来的越来越浓重的血煞之气。
他能感觉到，大战的阴云正在加速汇聚。但主城的气氛，却有些诡异。
起初，族人还沉浸在击退先锋的喜悦中，不少修士觉得九黎不过如此，甚至有人提议主动出击，将战火烧到九黎的地盘。这种乐观情绪，在一位名叫“伯奋”的部族首领的鼓动下，变得愈发高涨。
伯奋是黄帝麾下一个中等部族的首领，以勇猛着称，在之前的阪泉之战中立过战功。他多次在议事会上慷慨陈词，认为裂山部的溃败证明九黎外强中干，主张趁胜追击，“夺其粮草，毁其营帐，让蚩尤知道我人族的厉害”。
恒曾在一次修士交流时，听到伯奋的言论，忍不住插了一句：“九黎先锋只是试探，其主力未动。此时追击，若中了埋伏，恐得不偿失。”
话音刚落，周围便投来异样的目光。伯奋更是冷笑一声，上下打量着恒：“你这来历不明的修士，懂什么？我人族岂能被区区九黎吓住？当年阪泉之战，炎帝部落比九黎凶悍百倍，还不是被我们击溃了？”
恒皱眉：“九黎与炎帝部落不同，他们的血煞之气诡异霸道，且部落众多，一旦联合起来，战力远超想象。”
“哼，危言耸听！”伯奋拂袖而去，“等我带部众踏平他们的前营，再来让你看看，什么叫真正的人族勇士！”
其他修士也大多不以为然。在他们看来，恒虽斩了裂山部头领，却终究是“外人”，没资格对人族的战略指手画脚。石想为恒辩解，却被恒拉住了。
“多说无益。”恒低声道，“他们没见识过九黎的真正实力，不会信的。”
几天后，伯奋果然说服了几位同样好战的首领，带着五千部众，气势汹汹地杀向九黎的前营。主城的不少族人还站在城墙上送行，期待着他们凯旋。
恒站在城墙的角落，看着那支队伍消失在远方，心中升起一股强烈的不安。他的灵识只能延伸到数百里，无法探知九黎前营的具体情况，但他能感觉到，远方的血煞之气在伯奋等人离开后，变得异常活跃，仿佛在酝酿着什么。
结果，比预想的来得更快。
五天后，一支残兵拖着疲惫的身躯回到了主城。为首的战士浑身是血，带回了一个令人绝望的消息——伯奋的队伍中了埋伏，九黎出动了三支主力部族，不仅有裂山部的残余，还有擅长隐匿刺杀的“影蛇部”和能操控毒物的“蛊虫部”。五千人几乎全军覆没，伯奋力战而亡，只有不到三百人逃了回来。
消息传来，主城的乐观情绪瞬间被冰冷的现实击碎。城墙上的送行变成了迎接残兵的沉默，不少族人脸上写满了恐惧和茫然。
恒站在城门口，看着那些逃回来的战士——他们大多身中剧毒，皮肤呈现出诡异的青黑色，即便有巫祝的净化符，也难以压制毒素的蔓延，口中不断发出痛苦的呻吟。这就是九黎的真正战力，远超之前的先锋营。
“我说过，他们很强。”恒低声对身边的石说，语气中没有丝毫得意，只有沉重。
石脸色苍白，点了点头：“影蛇部的刺杀防不胜防，蛊虫部的毒物更是能穿透真元护盾……我们还是太小看九黎了。”
伯奋的失败，并没有让所有人清醒。几天后，另一位首领“仲堪”站了出来，声称要为伯奋报仇，带着本部族的三千人，再次出征。他吸取了伯奋的教训，避开了九黎的前营，转而袭击了一个较小的九黎附属部落，烧了对方的营帐，抢回了一些物资。
当仲堪带着“胜利”的消息返回时，主城又掀起了一阵短暂的欢呼。仲堪更是洋洋得意，在议事会上宣称“九黎不过是纸老虎，只要找对方法，便能轻易击败”。
恒再次提出反对：“这种小规模的袭击，只会激怒九黎，让他们更加团结。一旦蚩尤下令全线进攻，我们这点胜利，根本不值一提。”
这一次，没人再公开嘲讽他，但依旧没人相信。仲堪更是冷冷地说：“恒修士还是管好自己的修行吧。我人族的事，自有我们这些首领操心。”
恒看着他们脸上那种“以牙还牙”的快意，忽然觉得一阵荒谬。这就是他想象中的战争吗？不是为了最终的胜利，而是在这种你来我往的报复中，不断消耗着本就有限的力量。
果然，没过多久，九黎便发动了报复。影蛇部的刺客潜入主城外围的村落，一夜之间屠杀了数百族人；蛊虫部则在主城的水源上游投下毒物，虽被巫祝及时发现，没有造成大规模伤亡，却让主城陷入了水源恐慌。
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