聚义厅内的空气凝固如铁。油灯的光芒在温良、马善、金葵三人脸上投下深深浅浅的阴影，仿佛他们内心的波澜与算计都已显形于外。
“间接推测？模糊记忆？”
温良的独眼瞪着马善，压低的咆哮声在胸腔里轰鸣，
“老二！炉子炸了，死了四个人！房子烧了，差点把半个山涧点着！这难道还不是实据？还要什么狗屁实据？！难道要等他把老子的人头送到西岐大营才算吗？！”
金葵沉默着，手指无意识地敲打着记录李二牛疑点的木牍，发出叩叩的轻响。他理解温良的暴怒，但也深知马善的顾虑。鹰愁涧经不起又一次大规模的内乱了。
马善的目光平静地迎向温良的怒火，声音依旧沉稳，却带着一种冰冷的穿透力：
“大哥，正因事态严重，才更不能错。李二牛是流民中颇有声望的匠人，若无铁证而动他，流民必生兔死狐悲之心，人心一散，队伍便再难带了。再者，”
他话锋微转，看向金葵，
“三弟，那异常矿石，确定是有人故意混入？而非保管或运输中的疏忽？”
金奎肯定地点头，从怀中取出那几块用布包着的矿石，摊在桌上：
“绝不会错。硫铁矿与矽石，皆非我矿坑所出，且混入的手法巧妙，藏于料堆深处，若非爆炸掀开，极难发现。此人，深谙冶炼之道，且心思歹毒，意在彻底毁我根基。”
“还有那场火。”
马善接口道，
“起势太猛太快，不像意外失火，倒像用了猛火油或其他助燃之物。能同时精通这两者，又能接触到核心区域！”
他的目光再次落回李二牛的名字上，
“他的嫌疑，确实最大。”
温良急躁地打断：
“那还等什么？既然是他，就抓！”
“抓，自然要抓。”
马善眼中闪过一丝锐光，
“但要让他自己跳出来，让他无可辩驳，也让所有人心服口服。”
“如何让他自己跳出来？”
金葵追问。
马善微微倾身，声音压得更低，说出一个计划：
“他不是想破坏吗？我们便给他一个‘机会’。一个他无法拒绝，却又注定会暴露的机会！”
次日，鹰愁涧的气氛依旧紧张，但表面上恢复了秩序。王猛加强了巡逻，尤其是对月轮废墟和仓库区的看守。流民们在新一轮筛查后，虽然依旧心怀忐忑，但在温良和马善刻意安抚和分派任务下，重新投入到重建和劳作中，只是彼此间的眼神交流，多了几分难以言说的审视。
李二牛似乎并未察觉自己已成为焦点。他依旧沉默地干活，带着工匠们清理爆炸废墟，检查另外两座小炉的损毁情况，脸上带着与其他流民一样的悲戚和疲惫。只是他的眼神，在无人注意时，会飞快地扫过看守仓库的锐金卫换岗的时间，扫过堆放抢救出来、未来得及仔细分类的矿石和工具的区域。
又过了两日。傍晚，收工的哨声吹响。马善特意召集了所有工匠和小组头目，包括李二牛，在聚义厅前宣布了一个“紧急决定”。
“诸位，”
马善神色凝重，
“月轮停工，工具兵刃无法补充修缮，长此以往，鹰愁涧危矣。我与大当家、三当家商议后决定，不能再等！明日一早，集中所有人力，冒险尝试修复二号炉！赵吉，你带人连夜将抢救出来的、确认无虞的矿石和木炭，全部转移到二号炉旁的备料区，明日天一亮，即刻开炉！”
赵吉脸上露出担忧：
“二当家，二号炉壁裂纹尚未完全检查清楚，贸然开炉，风险极大啊！”
马善叹了口气，语气沉重：
“顾不了那么多了！西岐威胁日近，我们没有时间了！即便有风险，也必须一试！这是命令！”
他的目光扫过众人，尤其在李二牛脸上停留了一瞬，
“诸位，鹰愁涧能否渡过难关，就看明日了！今晚，所有人好好休息，养精蓄锐！”
人群散去，议论纷纷，都为明日这冒险的决定感到不安。李二牛低着头，随着人流离开，看不清表情。
夜渐深。鹰愁涧陷入沉睡，只有巡夜人的脚步声和风声。月轮区域，因为白日清理和准备，显得比平日凌乱，看守也似乎因为连日疲惫，显得有些松懈。
一道黑影，如同鬼魅，悄无声息地避开了巡逻的队伍，利用废墟和阴影的掩护，熟练地摸到了二号炉旁的备料区。那里，堆放着赵吉带人连夜转移过来的“无虞”矿石和木炭。
黑影屏住呼吸，仔细聆听了片刻，确认周围无人后，迅速从怀中掏出一个小皮囊，又取出几块颜色暗沉、与孔雀石迥异的石头，动作极其熟练地，就要往那堆矿石深处塞去！
就在此时！
“啪！啪！啪！”
连续三声清脆的竹梆声骤然响起！紧接着，四面八方瞬间亮起数十支火把！将整个备料区照得亮如白昼！
王猛如同铁塔般的身影当先出现，手中强弩直指黑影！身后，是满脸寒霜的温良、眼神冰冷的马善和手持铜锤的金葵！周围，数十名锐金卫和山寨老卒早已将此地围得水泄不通！
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