医疗舱的自动门无声滑开，凯瑟琳·阿尔瓦雷斯走进来，身后跟着一个推着移动工作台的船员。工作台上堆着几个密封箱。舱内，林烨躺在维生台上，脸色灰白，但眼睛睁着。
维生仪的屏幕显示，他的生命体征曲线不再是一条直线，而是微弱但稳定的波动。右眼窝覆盖着半透明的生物凝胶，左眼瞳孔微微转动，看向门口。阿哲趴在旁边桌上睡着了，终端屏幕暗着。
卡夫拉坐在角落，骨杖横在膝上，闭目养神。
凯瑟琳走到维生台边，挥手让船员放下工作台离开。船员退出，门关闭。她看着林烨：“能说话吗？”
林烨喉咙动了动，声音沙哑破碎：“能。听。”
“很好。”凯瑟琳从工作台上拿起一个平板，调出数据，“规则跃迁完成。墨菲斯的追踪印记被你强行掐断，但触发印记的能量残留还在。‘方舟’暴露了大概三秒。足够基金会和墨菲斯的爪牙定位到大致方向。我们现在是移动标靶，但他们暂时丢失精确坐标。”
她放下平板，拿起一个密封箱打开。里面是几支封装在透明凝胶里的注射器，液体呈淡金色。“高级规则稳定剂。从‘遗产守护者’的库存里挤出来的。能加速你规则脉络的愈合，但治标不治本。你需要时间静养，我们没有。所以这是权宜之计，有副作用。可能导致规则感知钝化，或者对特定频率能量过敏。用不用？”
林烨的左眼扫过注射器，目光移向凯瑟琳的脸：“代价。”
“八小时后，下一次短距跃迁，目标，中途岛海底遗迹。那里的古代‘观测者’前哨站，有我们需要的东西。跃迁过程，你需要保持清醒，像刚才一样，为护盾系统提供实时参数。更远的距离，更不稳定的航道，压力会更大。你现在的状态，撑不住。”
“用。”林烨说。
凯瑟琳点头，取出一支注射器，走到维生台控制面板前操作。维生台的机械臂伸出一根细管，连接注射器接口。淡金色液体缓缓注入林烨颈侧的静脉输液管。一股冰凉的刺痛感顺着血管蔓延，迅速扩散到全身。林烨身体绷紧，右手猛地抓住维生台边缘，指节发白。
左眼的视野瞬间模糊，耳边响起尖锐的嗡鸣，仿佛整个世界的规则结构都在扭曲、拉扯。剧痛持续了大约十秒，然后消退，取而代之的是一种沉重的麻木感和迟钝，像整个人被浸泡在粘稠的胶水里。
右眼窝的空洞感被一种冰冷的填充物取代，不再疼痛，但失去了大部分感知。
“规则感知钝化开始了。持续大约六小时，之后逐渐恢复。在此期间，你无法精细测量规则。但基本的结构感知还在，够用来导航。”凯瑟琳看着屏幕上跳动的数据，“身体机能强行提升到临界线以上。维生系统会维持这个状态。六小时后，你必须能下地，能走，能工作。”
林烨尝试动了下手指，关节僵硬，但能活动。他看向凯瑟琳：“遗迹里有什么。”
凯瑟琳没有直接回答。她走到工作台旁，打开另一个稍大的密封箱。箱内填充着缓冲材料，正中固定着一个物体。那是一块不规则的、暗银色的金属片，约巴掌大小，表面布满精细到肉眼难辨的蚀刻纹路，纹路中流淌着极其微弱的、仿佛随时会熄灭的蓝色光晕。金属片边缘参差不齐，像是从某个更大的结构上撕裂下来的。
“这是‘观测者’前哨站的定位信标碎片，也是通行密钥的一部分。我们三年前在格陵兰冰盖下的遗迹里找到的。完整的信标应该能指向‘观测者’的主数据库，或者至少是某个重要设施。但我们只有这块碎片，信息不全。中途岛海底的那个前哨站，是我们根据碎片残留信号定位到的、最有可能存在其他碎片或相关记录的地方。”
她拿起金属片，递给林烨。林烨用麻木的手指接过。金属片触手冰凉，表面的纹路在接触到皮肤的瞬间，蓝色光晕微微亮了一瞬，随即恢复暗淡。一股极其微弱、但异常稳定纯净的规则波动透过指尖传来，与“方舟”上那些古代造物的感觉相似，但更加古老，更加……“旁观”。就像站在极高处，平静地俯视着下方奔流的江河，记录着每一道涟漪，但从不介入。
“观测者……是什么。”林烨问，声音依旧嘶哑。
“一个上古文明，或者文明集合体。活跃于‘大坍塌’之前很久。他们不‘建造’，也不‘修缮’。他们只‘记录’。记录规则的每一次变迁，每一次波动，每一次‘补丁’和‘漏洞’。他们的遗迹遍布全球，但绝大多数都因年代久远或‘大坍塌’的冲击而损毁、沉寂。这块碎片，是我们找到的、少数还能激活的‘观测者’遗物。”凯瑟琳走到舱室一侧的墙壁前，手指在光滑的金属表面点了几下，墙壁亮起，显示出一幅星图般的全息投影，上面标注着数十个光点，大部分是暗淡的灰色，少数几个闪烁着微弱的蓝光。
“灰色是已确认损毁或沉寂的观测站点。蓝色是仍有微弱信号活动的。中途岛这个，信号强度排第三。但它的信号特征……很特别。不是常规的数据信标，更像是一种……‘警报’或者‘状态广播’。”凯瑟琳放大其中一个蓝点，旁边浮现出一串不断滚动的、由复杂几何符号和波形图组成的代码，“我们的分析员勉强破译了部分片段。广播内容重复，只有一个词，用一种已经失传的古代语系编码。翻译过来，大概是：‘锚点……失衡……记录中断……请求指令’。”
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