巨大的机械结构彻底停止了运转，死寂笼罩了庞大的圆形空间。只有冷却金属收缩发出的零星咔哒声，在空旷的穹顶下显得格外刺耳。
空气中浓重的臭氧味和规则能量残留的焦糊气息缓缓沉淀。悬浮的监控屏幕全部熄灭，像一块块黑色的墓碑，只有中央那个规则光球彻底黯淡后留下的、微微扭曲的透明轮廓，还在视觉中残留着灼痕。
林烨背靠着冰冷的控制台基座滑坐在地，合金撬棍脱手落在脚边，发出当啷一声。他剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都扯动后背和肩膀的伤口，带来撕裂般的剧痛。
右眼完全陷入黑暗，连模糊的光感都消失了，只有一种空洞的、深入骨髓的抽痛在不断提醒他这只眼睛的存在。左眼视野边缘也在阵阵发黑，汗水混着血水从额头流下，蛰得他脸颊生疼。
他抬起颤抖的手，徒劳地想去按住右眼，似乎这样能缓解那非人的痛楚，但指尖触到的只有肿胀的眼皮和湿冷的皮肤。
苏婉单膝跪在他身旁，快速解开他背上被血和能量灼烧浸透的绷带。伤口周围的皮肤呈现出不祥的紫黑色，那些规则污染残留的幽蓝能量像活物一样在皮下微微蠕动，侵蚀的范围比之前又扩大了一圈。她拿出最后一点消炎药粉撒上去，药粉几乎瞬间就被渗出的组织液和微弱的能量反应中和失效。
“污染在加速扩散。”苏婉的声音低沉，她撕下自己相对干净的里衬布料，重新为他包扎，动作尽可能轻柔，但林烨还是因触碰而绷紧了身体，牙关紧咬才没哼出声。“必须找到办法抑制，否则……”
她没说完，但林烨明白。规则污染会从肉体侵蚀到精神，最终要么彻底异化成怪物，要么在痛苦中崩溃消亡。他尝试集中精神内视，那残存的、微弱的规则感知像风中残烛，只能模糊地“看”到伤口处那团混乱的能量如同贪婪的寄生虫，正不断啃噬着他的生命力。一种冰冷的虚弱感从伤口向全身蔓延。
“还……死不了。”林烨从牙缝里挤出几个字，声音沙哑得几乎听不清。他摸索着抓住身边的撬棍，冰凉的金属触感带来一丝微弱的踏实感。他需要武器，哪怕只是一根棍子。
苏婉包扎完毕，警惕地站起身，目光扫过沉寂的巨型机械和周围黑暗的角落。她捡起林烨掉落的匕首，握在手中。通讯器里依旧是令人绝望的电流噪音，与外界的一切联系都被切断了。他们像被困在了一座巨大的、沉默的金属坟墓里。
“那个老人……”林烨喘息稍定，左眼望向最后熄灭的那块屏幕方向，“他出现的画面……不是这里的监控。”
苏婉点头，她也注意到了异常。那个房间的制式和设备的先进程度，与这个几十年前就废弃的、风格粗犷的前哨站格格不入。老人惊恐的表情和无声的呐喊，像是一个求救信号，跨越了时空的障碍，偶然泄露到了这个废弃的节点上。
“他可能在其他地方，另一个还在运行的设施里。”苏婉分析道，她走到控制台前，尝试按下几个按钮，屏幕毫无反应。主能源似乎随着核心的停转而切断了。“他喊的……也许是警告。”
就在这时，一阵极其微弱、但不同于金属冷却声的异响，从圆形空间一侧的黑暗通道深处传来。像是……某种细微的、有节奏的电子滴答声，夹杂着气流拂过金属表面的嘶嘶声。
两人瞬间警觉。苏婉立刻熄灭了头盔上唯一的光源，示意林烨保持安静。黑暗彻底吞噬了周围，只有残留在视网膜上的光斑在舞动。那细微的声响在绝对的寂静中变得清晰起来。
滴答……嘶嘶……滴答……
声音正在缓慢地、稳定地靠近。
林烨握紧撬棍，靠着控制台艰难地站起，将身体大部分重量靠在台子上，减轻腿部的负担。他侧耳倾听，残存的感知努力捕捉着声音来源的规则特征。混乱、微弱，但带着一种……人工造物特有的、刻板的规律性。不是活物，更像是某种还在遵循预设程序运行的自动化设备。
声音越来越近。黑暗中，一点微弱的、幽蓝色的光点出现在通道口，缓缓移动。光点后面，是一个约半人高、有着多条机械臂的履带式平台的轮廓。平台移动缓慢，发出轻微的电机运转声和履带摩擦地面的声响。它顶部的传感器发出扫描的蓝光，左右转动，像是在例行巡逻。
“自动化维护单元？”苏婉压低声音。这种设备在大型设施中很常见，负责基础的清洁、检查和简单维修。
平台似乎检测到了空间内的异常——停止的机械和两个不速之客。它停了下来，顶部的扫描器锁定在离它较近的苏婉身上，发出频率稍高的嘀嘀声，似乎在识别。
几秒钟后，识别似乎失败，它发出了一声警告性的短促蜂鸣，一条机械臂抬起，前端探出一个细小的喷口，对准了苏婉。
苏婉瞬间侧身翻滚！一道炽热的红色切割射线从喷口射出，擦着她刚才站立的位置掠过，在金属地面上留下一条熔化的痕迹！
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