穿过层层密林，李彦操控的土蛇在前方探路，陈风四人紧随其后，脚步轻盈，尽量不发出多余声响。林间的光线愈发暗淡，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔还能听到远处传来的兽吼，平添几分肃杀。
走至一处相对开阔的林间空地，李彦示意众人停下，土蛇也在前方十丈外盘踞不动。他取出腰间的传讯玉佩，注入一丝灵力，玉佩泛起微弱的白光，片刻后光芒黯淡下去，显然是在等待回复。
杨婉秋则从袖中取出一枚通体莹白的玉佩，玉佩上刻着繁复的纹路，隐隐有灵光流转——这是百灵玉佩，比普通传讯玉佩更为珍贵，能承载影像与声音。她指尖轻触玉佩，灵力注入，玉佩骤然亮起，一道半透明的虚影在四人面前缓缓凝聚，正是裘云长老的模样。
“婉秋，何事传讯？”裘云长老的声音从虚影中传出，带着几分威严，目光扫过陈风、李彦和陈刚，微微颔首。
“师父，我们在徐平山发现了虎煞宗与一个名为冥鸢阁的势力，他们正在追查一件宝物，似乎已有线索。”杨婉秋简明扼要地说明情况，“弟子想向您打听冥鸢阁的底细。”
裘云长老闻言，眉头微蹙：“冥鸢阁？此势力并非青州本土宗门，平山门的典籍中记载极少，只知其行踪诡秘，行事乖张，很少有势力愿意招惹他们，他们也从不入我青州活动。你们怎会遇上他们？”
“我们追查虎煞宗踪迹至徐平山，发现他们与冥鸢阁的人同行，目标不明，但持有特殊罗盘，能感应宝物气息。”陈风补充道，“据俘虏供称，两派已合作三月有余，派出十几支队伍追查宝物，而如今在徐平山可能已经有了线索。”
裘云长老的虚影沉默片刻，语气凝重起来：“冥鸢阁介入此事，怕是不简单。此阁虽记载不多，但能让虎煞宗屈居其下，实力定然不弱。你们如今处境危险，我即刻派两位化灵境长老前来支援，你们先行撤退，在徐平山外等候，不可贸然深入。”
“师父，不可！”杨婉秋连忙道，“对方的罗盘已在徐平山有了反应，若我们撤退，恐怕会让他们得手。我和李师兄都是拟态境后期，陈风陈刚也是多次执行任务经验丰富，自保有余，且会谨慎行事，绝不鲁莽。若情况不对，立刻撤退。”
李彦也接口道：“裘云长老放心，弟子会与杨师妹、陈师弟合力，确保此行安全。错过此次机会，再想追踪他们的踪迹，怕是难了。”
陈风点头附和：“长老，我们会以稳妥为先，绝不给宗门添麻烦。”
裘云长老看着几人坚定的眼神，沉吟良久，终是叹了口气：“罢了，你们既已决定，便多加小心。婉秋，你是我的弟子，当知轻重，切不可意气用事。若遇对方实力过强不可为，立刻用百灵玉佩传讯，我会让支援长老尽快赶到。”
“是，弟子谨记师父教诲。”杨婉秋躬身应道。
裘云长老的虚影深深看了他们一眼，缓缓消散，百灵玉佩的光芒也随之黯淡。
另一边，李彦的传讯玉佩终于亮起，他查看片刻，对众人道：“重岩院的长老回复了，与裘云长老所说大致相同，冥鸢阁来历不明，需多加提防，已让附近的同门留意动向，随时支援。”
四人对视一眼，心中对冥鸢阁的警惕又深了几分。短暂休整后，继续跟着土蛇往深山行进。
有了土蛇探路，加上一路上虎煞宗与冥鸢阁的人带着马匹行进，留下的痕迹极为明显——被踩断的树枝、散落的马粪、偶尔遗落的干粮碎屑，都成了他们追踪的路标。途中，土蛇两次察觉到前方有异动，四人及时绕行，避开了两组放哨的弟子，一组是两名虎煞宗修士，另一组则是一虎煞一冥鸢阁的组合，可见对方布防之密。
约莫又走了一个时辰，前方的树木渐渐稀疏，隐约能听到风声穿过山谷的呼啸。土蛇突然停下，在原地不安地扭动，李彦眼神一凝：“前面有情况。”
四人放慢脚步，悄悄靠近，拨开最后一片灌木丛，眼前的景象豁然开朗——
这是一处背靠断崖的空地，原本应是草木丛生、藤蔓缠绕之地，此刻却被人清理得干干净净。十几匹战马被拴在周围的树干上，正低头啃食着地上的草料，几只有着彩色羽毛的小鸟在马背上跳来跳去，啄食着马毛间的苍蝇，神态悠闲。
空地正中的断崖下，赫然出现一个黑乎乎的洞口，洞口边缘光滑，显然是人为开凿而成，里面深不见底，透着一股阴森的寒气。洞口前，四个身影一字排开，正闭目养神，两人穿着虎煞宗的黑色衣袍，胸口绣着虎头刀图案，另外两人则穿着与之前所见相同的制式衣袍，上面绣着三色羽毛的鸟儿——正是冥鸢阁的人。
陈风四人迅速缩回灌木丛后，屏住呼吸，暗暗探查对方的实力。
“左边两个虎煞宗弟子，气息沉稳，应是炼体境初期或中期，相当于控元境初期和中期。”陈风低声道，“右边两个冥鸢阁的，灵力内敛，不好判断，但至少是控元境中期，甚至可能更高。”
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