眼见吴月娘一家，从起初的惊愕无措中渐渐平复，未被恐慌压倒，反迅速被眼前的具体事务占满了心绪。这处院落，已不仅是事业的根基，更成了血脉亲情崭新的寄托之所。季墨抬眼循着叮当作响的锤声望向前院，那里，瑞王筹谋的宏图正徐徐铺展。她铺开纸，砚墨挥毫：
“唐叔钧鉴：锦州分盟根基初立，百务待举。速遣得力账房一人、通晓商盟规程之老成管事一人前来襄助。此间事务丛脞，非心腹良材不可胜任。另，报吾父知，已寻得大姨一家，阖家皆安，衣食无忧，万事皆顺，勿念为盼。”
传讯机腾空而起，带着季墨对锦州未来的擘画之令，没入青云，直飞京城。
“桃花，”季墨想起一事，“请方才那位懂规矩的婆子过来。”
片刻，那婆子垂首恭敬行至面前：“奴婢给郡主请安。”
季墨审视着她，轻声问：“先前在哪家府上？唤何名？”
婆子欠身答：“回郡主，奴婢贱名杜玉人，人皆唤我杜婆子。曾在原锦州知府宋仁礼府上掌管内宅琐务。只因……只因那宋大人小舅子秦通，看中了奴婢那年方十岁的幺女，定要送去侍奉外地的‘贵人’……” 杜玉人话音微颤，眼圈霎时红了，强抑哽咽，“亲娘哪舍得骨肉入火坑？可怜……我老头子那时也在宋府当差，听说了跑去理论，竟……竟被那畜生活生生打折了腿，至今还瘫着……”
提及此，她终难自持，浊泪潸然：“我那烈性头的妮子啊……怕连累爹娘，趁人不备，竟……竟投了府里的枯井……” 她以袖掩面，泣不成声，“幸好……幸好长子春生去乡下岳家议亲未归，长女秋菊在府衙后厨当差。事发后宋仁礼或也嫌闹得不堪，未行绝事，只将我们一家发卖了……”
侍立一旁的冬月听得眼中寒光凛冽，见季墨递来眼神，悄然退下。
季墨听罢杜玉人字字泣血的诉说，眸光渐沉如寒潭。她按下胸中翻涌的怒涛，声音平缓却蕴着不容置疑的力量：
“起来回话。”
“是。”杜玉人低首起身。
“你说长女秋菊仍在锦州府衙后厨？”
“正是！如今就在府衙内！”杜玉人眼中燃起一丝微弱的希冀。
“儿子呢？”
“我那苦命的大儿，相中的姑娘也是宋府的丫鬟，非死契，只五年工期。我老头子怕日后有麻烦，让大儿告了假去跟那姑娘哥嫂商议。谁想那些不是人的东西，张口非要一百两彩礼！大儿回来后，我们便被一同发卖了，他那未过门的媳妇也被哥嫂强带走……”
季墨颔首，目光转向侍立身旁的冬月。冬月心领神会，立刻上前低语：“郡主，奴婢即刻带人去牙行，查访杜家诸人下落。”眼神锐利，显是要将这桩事办得滴水不漏。
“去办。”季墨允下，又转向杜玉人，“你也听见了，且安心。只要清白无辜，我这里自有公理。冬月会去寻你的家人，寻到即行安置。”她略一沉吟，“你方才说，老头子还在锦州？”
“是！那苦命的老头子，腿残了无人要，在北边破庙里……大闺女偷空去送些吃的……老奴日夜悬心，只想尽快挣些钱钞，去看看他……”杜玉人声音更低，满是凄楚。
季墨最后吩咐道：“杜婆子，你且跟着桃花一道，熟悉院里规矩事务。家中之事，暂放宽心。”
“奴婢叩谢郡主天恩！活命之恩，奴婢一家结草衔环难报！”杜玉娘伏地，又是深深一拜，泪水虽淌，肩头却似卸下了万钧重担。
锦州这潭浑水，经此一事，更显其盘根错节，珩王一系的余孽是否拔除，还不知道。
她展开李慎之送来的锦州城防简图，炭笔在衙署、驿站、出入要道几处要害落笔标记。盘算间，已吩咐下去：左天青与唐叔和其他遣来的人手一到，需即刻报知；分盟初建所需的人力物力，也得早拟明细。商盟是明剑亦是坚盾，而锦州城深水下的暗礁险滩，更要及早探清。
恰此时，冬月步履匆匆回转：“郡主，都已查实，人也赎买回来了。瑞王殿下让那个叫秋菊的厨娘过来了。
按您的吩咐，购置的日常用度也已备好，各家铺子伙计随后就到，账目待会儿一并交割。”
“好。”季墨将备好的一千两银与一千两银票交给冬月，“你暂管账目，桃花记账。”
“郡主姐姐，我也会算账！”三丫急切地抬头，又害羞地低下。
“正好，就去帮衬桃花姐姐。”季墨温言道。
“嗯！”三丫眼睛亮起。
季墨步至二进院子正房，刚于厅中坐下。
冬月奉上青瓷盏：“郡主辛苦了半晌，快润润喉吧。”
杜玉人旋即入内，扑通跪倒：“谢郡主恩典！救我一门于水火，奴婢阖家愿为郡主当牛做马，绝无二心！”
“起来吧，”季墨抬手，“权当你们是良善本分之人。恪尽职守，我自会安顿。你经事明理，今日起，便做这府中管事嬷嬷，主理内务，教导下人规矩，也提点陈老爷一家一二，莫他日冲撞了贵人。你长女就管厨房。待王叔腿伤好了，去门房任个管事差事，春生做护院，兼管杂役。”
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