密室内，空气凝滞如铅。季墨背脊紧贴冰冷石壁，不敢有丝毫松懈。她匆匆饮下随身携带的灵泉水，强迫自己咽下几口干粮，竭力恢复着几近枯竭的体力。
神经紧绷如弦，一缕坚定却悄然划过心尖——那个她冒险送出的“放心”。父亲和妹妹定能破解暗号，将信息传递出去。此刻她必须做的，是强撑意识，最大限度保存自己与桃花的体力，静待破局时刻到来。
黑暗浓稠如墨，但微弱的希望之光，已在四方悄然点燃，正向着这座冰冷的囚牢疾驰汇聚。
突然，“咔哒”一声轻响刺破死寂，沉重的门板被缓缓推开，一道刺目的白光瞬间涌入，撕裂了室内昏暗！
“季县主，请！”
强光刺眼，门外人影轮廓模糊难辨。季墨扶着墙壁缓缓站直身体，声音因长久未语而微哑：“去哪里？”
“我们主子有请。”门外之人语气平淡无波。
“你们主子是谁？”
“见了，自然知晓。”对方避而不答。
“我一个人去？”
“是。还请县主放心，您的丫头，我们自会照料周全——无恙。”来人刻意加重了“无恙”二字，带着一丝不易察觉的暗示与威胁。
季墨目光锐利地扫过角落里昏睡不醒的桃花，心底寒意森然。她不再追问，只沉着应道：“走吧。”步履经过桃花身旁时，似是不经意地微顿，借着俯身整理衣角的瞬间，一个卷得极细的纸卷已如游鱼般滑入桃花虚握的掌心。“前面带路。”她直起身，语气波澜不惊。
穿过幽暗曲折的回廊，七拐八绕，最终踏入一间灯火通明的大堂。通明的烛火刺得季墨眯了眯眼——外间果然已是深夜。
大堂深处，一张宽大的太师椅上端坐着一人。脸上覆着的银质面具在烛光下泛着冷芒，仅露出的双眼深邃如渊，难测喜怒。他抬手示意：“季县主一路辛苦，请坐。”侧前方立刻有人摆下一把座椅。
季墨并未落座，目光如炬，直视面具人：“敢问阁下何方神圣？我与你无冤无仇，何故行此卑劣掳掠之举？”声音不高，却字字清晰，在空旷大堂回荡。
面具下逸出一声轻笑：“手下人办事毛躁，多有怠慢，我在此代他们向县主赔个不是。”
“本王……”他话锋一顿，显然因情绪波动差点失口，随即刻意轻松地改口掩饰，“本人绝无恶意，不过是想与县主开诚布公，交个朋友罢了。”
“交朋友？”季墨唇角勾起一抹极冷的弧度，语带讥诮，“阁下的‘交情’，倒真是以一份罕见的大礼相邀！这般强人所难的法子，恕我闻所未闻！”她眼神如寒星，带着审视的刀锋，“有何目的，不妨直言。这般绕山绕水，徒然耗时费力。”
“季县主果然快人快语！”面具人身体微微前倾，透出一丝急躁，“那本人便开门见山。所求，是与县主合作！只要你肯将那些秘制香料、特殊配方，还有你手中那些新奇稀罕之物……统统让渡于我，价钱嘛，任凭你开！”
“如此‘简单’的合作，”季墨挑眉，声音凛冽如冰，“为何不堂堂正正登门求见？偏要行这等鬼蜮伎俩，令人不齿！”
“哎——”面具人拖长了调子，状似无奈，“这不是……想与县主合作，却始终难得其门而入么？访不得，见不着，才情急之下出此下策。”
“情急？”季墨敏锐地捕捉到他话中短暂的停顿和下意识的措辞，脑中电光火石般闪过一个名字——那个处心积虑想要染指她商路、视她为囊中物的“贵人”！她目光陡然锐利如刀锋，紧盯着那张冰冷面具，一字一句，清晰地质问道：
“高高在上的大商王爷，竟为了这桩本该堂堂正正的买卖合作，不惜自贬身价，行此掳人胁迫的勾当？您觉得，此举还配得上您堂堂亲王的身份吗？您就不怕陛下知晓了，会如何看待自己寄予厚望的儿子，为了区区商利，做出这等下作手段？！”
面具后的身体骤然僵硬！虽极力控制，但那瞬间的凝滞和肩头微不可察的一颤，已彻底印证了季墨的猜测——果然是他！
“……呵呵，”琛王很快恢复，笑声却难掩被点破的窘迫与不悦，“季县主好眼力！这不是……实在是无奈之举。本王求才若渴，奈何有瑞王横亘其中，访不得，见不着，才不得已出此下策。还请县主体谅本王这一片苦心。”
“苦心？”季墨嗤笑一声，眼中鄙夷毫不掩饰，“只怕王爷这苦心得不到甘露，反而引火烧身！胁迫而来的‘合作’，还能叫合作么？”
她挺直脊背，目光如寒星般逼视过去，抛出了最致命的威胁：“琛王殿下就不曾想过，一旦瑞王殿下得知今夜之事，他会作何反应？是忍气吞声？还是……会直接上疏，向陛下好好陈情，您这位皇兄，是如何费心‘款待’我这个连太后都高看一眼的‘大福之人’？！”
季墨的每一句话都如同淬了冰的刀片，精准剐在轩辕琛最敏感的神经之上。
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