队伍离开了圣安熟悉的山水，一头扎进了连绵起伏、愈发陌生的丘陵地带。前几日的一场暴雪，不仅将本就崎岖的土路变成了粘稠的泥潭，更让队伍饱尝了陷车、迷路、泥泞跋涉之苦。所有人的精神都紧绷着，身体在湿冷的侵袭和疲惫的堆积下开始抗议。
季大山的咳嗽时断时续，吴氏的面色带着明显的倦意，连总是精力旺盛的文昊也显得有些沉默，只闷头帮着车夫推一辆陷入泥坑边缘的骡车。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、马汗味和淡淡的焦躁。
天色又一次临近黄昏。夕阳挣扎着穿透厚重的云层，在湿漉漉的树冠上涂抹出几道黯淡的金红。季墨下了马车，示意队伍停下。她环顾四周，荒山野岭，视野被茂密的林木阻挡。“大伯，爹，文昊哥，”她的声音带着不易察觉的沙哑，“前路不明，天快黑了。你们带着护卫，找个开阔点、临水有遮挡的地方，让大家歇下吧。生火，喝口热汤，暖暖身子。”
“好！”几人抹了把额头混合着泥点和汗水的污迹，往前小跑了一段，试图寻找理想的地点。众人松了一口气，各自活动着酸痛的筋骨。
就在这短暂的、等待指令的寂静中，一阵风掠过林梢，带来了异样的声响。
起初是模糊的，像风声呜咽。但随即，那声音变得清晰而尖锐，穿透暮霭，撕碎了山林短暂的宁静！
“救命——！放开我妹妹！畜生！”
“爹！娘！……阿姐！”
“死丫头片子，再敢咬老子试试！”
凄厉的女孩哭喊、恶毒的咒骂、还有挣扎扭打、皮鞭抽在皮肉上的脆响，夹杂着杂乱的马蹄践踏声，像一把把冰锥，瞬间刺入所有人的耳膜！
队伍中所有人都僵住了，刚刚放松的神经瞬间绷紧，像拉满的弓弦。
“大姐！”离季墨最近的文昊猛地挺直身体，拳头瞬间攥得死白，年轻的脸因惊愕和愤怒而扭曲，目光如鹰隼般射向声音来源——左侧密林深处隐约可见一条向下岔开的荒僻小路，“是强人！在欺负小姑娘！”
季墨的心脏在那一瞬间猛跳了一下，旋即沉凝如铁。她那双沉静的眼眸骤然锐利，如淬火的寒星，扫过队伍中一张张惊惶、担忧和同样被愤怒点燃的脸。
没有片刻犹豫，她的声音不高，却在紧张的空气中斩钉截铁：“所有壮实的男子抄家伙，跟我走！动作快！”几个膀大腰圆，有一把子力气的村民，跟着往前冲过去。
她又迅速转向冬月：“冬月，你带剩下的人原地戒备！守住车马，护好老人孩子和老高！没我的命令，谁也别靠近！”冬月用力点头，眼中没有丝毫惧色，迅速指挥伙计们将载着老人孩子的马车围到中心，拿起了手边的棍棒或卸车用的撬棍，构筑起一道小小的防线。
季墨看也不看，顺手从空间里抄起一根沉甸甸的、半干的硬木杠子。文昊早已等不及，第一个拔腿就冲，赤手空拳却带着一股要拼命的气势。眼中燃烧着乡邻间天然的义愤和年轻人的热血。
一行人如离弦之箭，由文昊引头，季墨居中策应，无声而迅猛地扑下那条幽暗的岔路。
冲下不到二十丈，一片林间略开阔的拐角，惨烈的景象如同地狱画卷猛然展现在众人面前！
一辆骡车歪斜着侧翻在路旁，一根车辕从中断裂。拉车的骡子烦躁地刨着蹄子，断断续续地嘶鸣。
更令人心胆俱裂的是地上斑驳、尚未完全浸入泥土的暗红色血迹！不远处，两具躯体一动不动地趴伏在落叶和污泥中，一个中年男人背上裂开一道可怕的创口，血流如注；另一个妇女（似乎是刚被拖过去）身下也洇开大滩血迹，生死不明。
血痕一路延伸到骡车边。一个穿着上好绸缎、却满脸横肉、体型肥硕的中年汉子正狰狞地狞笑着。他一只蒲扇般的大手正死死揪着一个女孩破烂衣襟的后领，勒得女孩小脸涨红发紫，双脚悬空乱蹬，纤细的手臂徒劳地拍打着。另一只手握着一根浸了水的牛筋鞭，正狠狠抽打女孩露出的肩背和手臂，白嫩的皮肤上瞬间绽开刺目的红痕！
“小贱蹄子！还敢跑？反了天了！”满脸横肉的汉子唾沫横飞地咒骂。
更近些，另一个稍高一点的女孩身上衣衫褴褛，正拼了命地从后面扑上来，用尽全身力气死死抱着那只握着鞭子的粗壮大腿！她的嘴角破裂，脸颊高高肿起一个清晰的掌印，鲜血顺着嘴角淌下，糊满了半边脸，眼神却像受伤的小狼崽，燃烧着绝望而凶狠的光芒。
“放开我妹妹！畜生！畜生！我跟你拼了！”女孩嘶哑着嗓子哭喊，张嘴狠狠咬了上去！
“嗷——！！”吃痛，发出野兽般的嚎叫，猛地抬起那只脚想甩开女孩。旁边的阴影里，两个面相凶恶的短打汉子也现身了。一个捂着鲜血淋漓的额头，显然是刚才混乱中被什么重物击中或摔倒撞到，眼神涣散，哼哼唧唧。另一个则手持着短刀，刀尖对着地上的阿叶，恶声恶气地骂：“大哥，这小娘皮咬人！砍了她吧！”
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