里正带着十几位后生踏入季家老宅，院心石桌上早已备妥茶水点心，袅袅热气裹着甜香扑面而来。他望着这阵仗，心里又忐忑又激动——既盼着季家能给后生们指条明路，又怕辜负这份郑重。
季大山笑着迎上前，引里正落座，季老头在旁作陪。季墨上前躬身施了一礼，待寒暄的客套话落定，便直切正题，目光扫过众人：“劳烦各位说说，各自叫什么名字，擅长些什么？”又转头对季大山补了句，“爹，您帮忙记一下。”
话音刚落，后生们便七嘴八舌地开口：
“我叫季富贵，力气大！地里活、搬东西啥都能干！”
“我叫季龙葵，认识草药，还懂点药理——我祖父是村里的郎中。”
“我叫季石头，会杀猪宰羊……”
待所有人介绍完毕，季墨接过记录看了眼，眉头微蹙：“就只有一位会篾匠活的？”
里正连忙解释：“哎，以前村里也就编个背篓、竹筐，用不上多少手艺，都是谁家需要了，跟秀英她爹老刘打声招呼，送几根竹子，他就顺手给编了。老刘空闲时也编几个筐去镇上卖，谁也没想着这手艺能有大用处啊！”
秀英紧跟着补充：“这篾匠活是我祖父传下来的，我们全家都懂点。只是我两个哥哥已成家，弟弟妹妹才十岁，还拿不起篾刀。我姑姑刘大翠的手艺最好，比我爹还精细，可惜……她是女子，不符合之前说的‘后生’条件。”
季墨闻言点头：“小婶，劳烦您去把刘叔和刘姑姑请来。”又抬眼看向那十几位后生，语气诚恳，“让你们去府城，先是见世面、长见识，后续的机会多不多，全靠你们自己的实力和造化。不过里正爷爷的眼光我信得过，你们都可以去。现在先回家收拾行李，去林场找总管，让护卫教你们骑马，三日后到镇上集合。”
后生们又惊又喜，连忙齐齐鞠躬道谢，转身时脚步都轻快得发飘，几乎是一蹦三跳地跑出了院子。
季墨又转向里正，温声道：“里正爷爷，您的大孙子和孙媳妇，这次我也带上——多亏您一直照拂我家，这点心意您别推辞。”
里正顿时喜得说不出话，搓着手连连点头：“哎呀！我那孙媳妇确实能干，绣花、做衣裳都是一把好手，去了肯定不会白吃饭！就是……就是怕坏了你的规矩。”
“没事，不差这两个人。”季墨笑着摆手。
说话间院门打开，隔壁老刘——也就是秀英的父亲、大强的岳丈——带着几分急切又带着几分忐忑走了进来。他身后跟着的，正是被休回来住在娘家、现在在林场帮工的刘大翠。刘大翠微微低着头，神情拘谨中透着难以掩饰的忧郁，手指不安地绞着洗得发白的衣角。
“老刘大叔来了，快请进！”季墨迎上一步。
“哎！”老刘叔搓着手，脸上堆着笑，寒暄两句后目光便望向季墨，带着小心翼翼的询问，“大侄女，你叫我们？”
“刘叔，您和姑姑快坐，喝口茶。”季墨示意他们坐下，“是这样，我听小婶说，大翠姑的篾匠手艺不错，这好功夫就这么放着可惜了。我想带她一起去府城，到了那边，用得上她的手艺。您看……”
老刘叔一听，先是愕然，随即脸上瞬间爆发出巨大的惊喜，他霍地站起身，双手都有些颤抖：“啥？带……带大翠去？！”他几乎不敢相信自己的耳朵！妹妹自从被休回来，性情都闷了许多，整日里强颜欢笑，做哥嫂的看在眼里疼在心里，可庄户人家除了多照看两分，又能有什么门路？季墨这话，简直是给绝境中的妹妹送了一道天梯！
他激动地猛拍大腿：“哎呦！墨侄女！这是天大的好事啊！还问啥看啥？这是你看得起我刘家，看得起大翠！需要我家谁，你只管点，没二话！
“大翠！快！快谢过墨侄女！”老刘叔催促着还在发愣的刘大翠。
刘大翠这才如梦初醒！巨大的惊喜和感激如同汹涌的潮水瞬间冲垮了她强筑的心防。她踉跄着跨前一步，竟“噗通”一声跪了下来，眼泪决堤般涌出，声音哽咽沙哑：“墨侄女！大恩……大恩不言谢！我……我一个被休弃的妇人，承蒙你不嫌弃，肯拉我一把，给我这……这做人的机会！”她重重地磕了一个头，“我刘大翠在此立誓，到了府城，必拼尽这条不值钱的命，用心用命把手艺活做到最好！不给你丢脸！若有半点偷奸耍滑，我，我，天打雷劈不得好死！侄女的恩情，我……我来生做牛做马也报答不完！”
这番情真意切的感恩话语，带着决绝和誓言，让在场众人无不动容。老季头和季大山都暗暗点头。
季墨赶紧上前一把扶起她：“大翠姑快起来！当不得您如此大礼！我不过是给大家伙搭把手，日后还得靠您自己的真本事。能凭本事立足，比什么都强！咱们不兴这个，以后都是一家人，用心做事就是最好的报答了。”
一番安排就此定下。
不知不觉已是晌午。里正刚起身想告辞，今天得了这许多好处，哪敢还叨扰一顿饭？谁知一向佝偻着腰、沉默寡言的老季头却头一次挺直了腰杆，声音洪亮地挽留道：“大兄弟（里正）、亲家（刘大叔）还有亲家妹子（刘大翠），都不准走！今日难得高兴，必须都留下吃个饭！秀英这孩子实诚，前两天流水席还剩了好多肉食哩，别嫌弃，都整治好了！”
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