此刻，季家老宅门廊悬挂着素白未撤的纸幡，在凛冽的北风中无力地飘飞摇晃，发出猎猎声响。空气里弥漫着一股复杂难闻的气味：燃烧纸钱的焦糊味久久不散，混合着冬日特有的那种深入骨髓的凛冽寒气，更添肃杀凋敝之意。
正如季墨所料，她那祖母阎婆子，生前刻薄寡恩，欺凌乡邻，恶毒成性，在村里的人缘可说是差到了极点。
这丧事办得极其冷清。
若非季老爷子为人还算明事理，在村里颇受敬重；季大树、季大山这两兄弟，老大敦厚能干，老二热心肠敢出头，在村里素有人望；再加上最关键的一点——大伙多少要顾及如今季墨显赫的身份和在林场提供的活路生计，村民们才捏着鼻子肯来帮把手，凑个人头。
院内院外，确实有些帮忙的乡邻身影。有人在整理桌椅碗筷，有人在劈柴烧水，有人在灵棚前续纸点香。然而，无论是动作还是表情，都透着一种纯粹事务性的疏离感，人人低着头，眼神很少交流，更听不到帮忙时本该有的低声交谈或叹息，只有物品碰撞的零星声响。
见季墨到来，身为长子的季大树立刻迎上前几步，他身披粗麻孝服，脸上带着明显的倦色，声音低沉却清晰地直入主题：“墨姐儿，你回来得正好。跟几位老辈商量了，定了三日儿巳时初刻发引（出殡）。
按咱们这的老规矩，棺椁需在院中停满时辰，好让来送行的乡亲有个瞻仰遗容、告别的时辰。”他顿了顿，眼神坦然而无奈，声音又压低了三分，
“这次办丧事，能来这么多人，我跟你爹季大山，心里是知道这份情有多重的。为全我们兄弟俩的这点孝心，也为报答乡亲们大冷天不辞辛苦过来操持帮忙的这份情谊，我们商量着，”他深吸了口气，“得掏钱办个像样的流水席。
不拘多少菜色、多少荤腥，只要能来的，待到出殡时辰的，愿意留下送一程的乡亲，都管饱管够！里正叔也说了，这法子可行，能缓和一下……过去的生分。你看这事儿……”
季墨的目光扫过院内那些沉默帮工的身影，那刻意的回避和疏离感清晰可辨。她心知肚明这“流水席”绝非单纯的谢仪，更是替阎婆子粉饰太平、替季家兄弟挽回颜面、平衡村落人情，甚至为林场安抚民心的必要之举。
“理应如此。”季墨颔首，斩钉截铁，声音清晰地在冷寂的院子里荡开，周围几个竖着耳朵的帮工妇人都听得真真的，“既是酬谢乡亲们辛苦帮衬的情谊，也是为林场在村里维系一份和顺名声。均由公账出！账房管事已去着手操办了，管够管饱是底线，力求体面周全。”
安排落定，季墨抬步，欲走向灵棚方向。
“季墨！”一声尖刻、急切、带着强烈不满的呼唤，如同锈刀划破冰面，突兀地在寒风中刺耳响起，瞬间撕裂了院中压抑的寂静，“你回来得倒好！进了门连个磕头香都不知道先给你祖母上吗？这点孝道规矩还用教？！”
灵棚灰暗的角落里，蓦地闪出一个身着崭新却俗艳过头的碎花绸面袄裙的身影，像是从阴影里被弹射出来。正是那张在原主记忆最深处、刻下最浓重血色与致命恐惧印记的脸——阎婆子唯一的亲生女儿，她的死敌“小姑”季桂花。
季桂花假模假式地用手指在眼角按了一下，那动作粗糙潦草，透着一股掩饰不住的敷衍和虚情假意。
别说眼泪，连眼圈都没红一下。“等这丧事办完，你要带我去府城享福，我怎么也是你亲姑姑。”她迫不及待地拔高嗓音，双手用力挥舞着，似乎在驱赶莫须有的晦气，“我可都听说了！你在府城里现在可是威风得很啊！多大的场面都能撑得住！我可是你亲姑！亲的！血脉连着呢！”你……”
“你有什么资格？！”
一股源自灵魂深处身体狠狠撞击坚硬岩石的剧痛碎裂感！鲜血涌出带走体温的冰冷！还有最后视野里，季桂花站在悬崖边缘向下探头张望时，那张扭曲的、带着恶意得逞满足感的脸孔……
那感觉如此清晰，如此痛彻心扉！仿佛灵魂都在那一瞬被撕裂！
杀身之仇！彻骨之恨！
“滚！”
一个字吐出！心里豁亮许多，原主的最后一丝怨气彻底消散。
季老头—季墨的祖父此时走出房间，“墨丫头，回来就好，别跟你小姑一般见识。”转过去对这个拎不清的老闺女斥责一声；“滚过去守灵。别在这丢人现眼！”
季大强也在灵前站起身走到自己这个一奶同胞的小妹身边，扯着她的衣袖拉到灵枢后面；“老实跪在这，不然随便找个主给你送走！”
季墨静默伫立片刻，方伸手拈起三炷清香，就着烛火点燃。青烟袅袅升腾，缭绕盘旋。她虔诚地将香递给一旁肃立的老族长。
老族长恭敬接过，小心插入香炉。香烟缭绕中，季墨对着那冰冷的棺椁，转身离去。
三日一晃就到，起灵前的准备仓促而有序。
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