风城的晨雾像一层轻纱，覆盖在时间议会塔楼的白色大理石上。林砚站在试炼室门前，指尖轻轻摩挲着凤核星晶的边缘。晶体内的光脉如呼吸般微微起伏，与她的心跳逐渐同步。
记住，白烁长老的声音在身后响起，试炼不是要你战胜时间，而是理解它。你将面对的，是你自己——以及那些被时间掩埋的回声。
林砚点头，推门而入。
室内并非想象中的黑暗，而是一片无垠的灰。脚下是细腻如尘的地面，每一步都会留下浅浅的波纹，仿佛踏在时间的湖面。四周没有声音，没有风，只有她自己的呼吸在空旷中回响。
试炼开始。一个低沉而古老的声音在虚空中响起，像是从她体内传出。
话音刚落，灰雾中浮现出第一道影像——南湾的海。
海水清澈得近乎透明，阳光在水面跳跃，光影如碎金般洒在海底的古城遗迹上。林砚看见自己正缓缓下潜，凤核星晶在胸前散发着温暖的光。她的动作沉稳而专注，仿佛每一次呼吸都经过精确计算。
这是你稳定南湾锚点的那一刻，声音再次响起，你选择了将自己作为容器，承载过载的能量。你害怕吗？
林砚没有立刻回答。她看着影像中的自己在能量旋涡中挣扎，平衡之心的金色屏障如火焰般燃烧。她记得那种被撕裂的疼痛，记得玄黎在通讯器中的呼喊，也记得沈沧澜癫狂的笑声。
我害怕，她说，但我更害怕失去风城。
灰雾轻轻涌动，影像如潮水般退去，又在下一刻凝聚成新的画面——废塔前的广场。
时间静止，鸽子悬在半空，旗帜的褶皱凝固在风的瞬间。林砚看见自己高举凤核星晶，眼中燃烧着决绝的光。沈沧澜站在她对面，身体由无数细小的时间碎片组成，在光与暗的交界处闪烁不定。
这是你与沈沧澜的最后一战，声音说道，你恨他吗？
林砚沉默。她想起沈沧澜也曾是守护者，想起他对时间之心的执念，想起他最终被旋涡吞噬的那一刻。她的心中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的空落。
我不恨他，她说，我可怜他。他被力量诱惑，忘记了守护的初心。
灰雾再次涌动，影像破碎成无数光点，飘散在虚空中。林砚感到脚下的地面微微倾斜，仿佛整个空间正在缓慢旋转。她的视野中浮现出一个新的场景——一个她从未见过的地方。
那是一片荒芜的平原，天空是铅灰色的，地平线模糊不清。平原中央有一座孤立的石台，石台上竖立着一根高大的石柱，石柱顶端镶嵌着一块深蓝色的晶石。晶石周围环绕着一圈古老的符文，正以极慢的速度闪烁着微光。
时间之心的摇篮，声音说道，也是沈沧澜最初接触到它的地方。你想改变过去吗？你想回到他还未被诱惑的那一刻，拯救他吗？
林砚的心脏猛地收缩。这个诱惑太强大了。如果她能改变过去，或许风城就不会经历这场危机，或许沈沧澜还能成为守护者，或许……
她的耳边响起了灰袍老人的话：平衡之心，不为控制，只为守护。
林砚深吸一口气，摇了摇头。
我不能，她说，改变过去或许能避免一次危机，但会引发更大的失衡。世间的河流不能被随意改道，否则洪水将淹没一切。
话音刚落，石柱顶端的蓝色晶石突然爆发出耀眼的光芒。光芒如潮水般向四周扩散，淹没了整个平原。林砚感到一股强大的吸力从光芒中传来，她的身体被缓缓抬起，向晶石飞去。
你通过了第一重试炼，声音说道，你理解了时间的不可逆。现在，第二重试炼开始——面对你的未来。
光芒散去，林砚发现自己站在风城的街道上。但这不是她熟悉的风城。街道两旁的建筑破败不堪，墙壁上布满了裂缝，时钟的指针全部停留在同一个时刻——午夜十二点。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，像是海水与铁锈混合的味道。
这是一个可能的未来，声音说道，一个锚点失衡、时间风暴席卷全城的未来。你看到的，是你失败的后果。
林砚的目光扫过街道。她看见倒塌的房屋，看见漂浮在半空的碎片，看见人们在痛苦中挣扎。她的心中涌起一股强烈的愧疚感——这一切，或许是因为她的软弱、她的失误。
你害怕失败吗？声音问道。
我害怕，林砚回答，但我不会因此退缩。失败不是终点，而是提醒我必须变得更强。
她举起凤核星晶，将平衡之心的力量注入其中。金色的光芒从她的胸口爆发，如同一轮烈日在废墟中升起。光芒所及之处，漂浮的碎片缓缓落下，倒塌的墙壁重新拼接，时钟的指针开始缓慢转动。
你通过了第二重试炼，声音说道，你接受了失败的可能，并选择面对它。现在，最后一重试炼开始——面对你自己。
林砚的视野突然变得模糊。当她再次看清时，她发现自己站在一面巨大的镜子前。镜子中的她，眼中闪烁着黑色的光芒，凤核星晶的颜色也变成了深紫色。她的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
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