马皇后走到两人身边，轻轻拉住朱瑞璋的衣袖，泪水滑落，哽咽道：
“重九，嫂子知道你心忧天下，心忧百姓，可那大海太险了，你是咱大明的秦王，是重八的亲弟，不能有半点差池。
就没有别的办法吗？就不能派竟海军将领，派船队去寻找吗？”
朱瑞璋摇了摇头，看向马皇后，语气诚恳：“嫂子，那西荒绝域，无人知晓方位，无人知晓路径，只有我知道大致的方向。
海上航行，凶险万分，稍有不慎，便会全军覆没，我熟悉海疆，懂航海，懂海军，只有我亲自去，才能找到那片大陆，才能带回作物。”
“别人去，都是白白送死，只有我去，才有一线生机。”
老朱背过身，看着殿外的白雪，肩膀微微颤抖，双手紧紧攥成拳头，指节发白。
他在挣扎，在痛苦，在抉择。
一边是唯一的亲弟，生死未卜的凶险；
一边是天下百姓，大明千秋万代的根基。
他是皇帝，要为天下苍生负责；
他是兄长，要为亲弟的性命负责。
两难，他太两难了，谁来告诉他，该怎么抉择？
殿内陷入死寂，只剩下三人沉重的呼吸声，和炭火燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，老朱缓缓转过身，眼眶通红，眼神复杂，看着朱瑞璋，声音沙哑，带着一丝疲惫，一丝无奈，一丝妥协：
“你……真的非去不可？”
朱瑞璋看着他，重重地点了点头，一字一句，掷地有声：“非去不可！”
老朱闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已满是决绝，他抬手，指着朱瑞璋，声音颤抖，却依旧是帝王的旨意：
“好，咱准了！”
“但咱有三个条件，你必须答应，否则，咱就算是把你锁在秦王府，也绝不让你踏出应天府一步！”
朱瑞璋心中一松，跪倒在地，重重磕头：“臣，遵旨！无论什么条件，臣都答应！”
马皇后也松了一口气，连忙扶起朱瑞璋，替他擦去泪水，温声道：“快起来，听你哥把条件说完。”
老朱看着跪在地上的弟弟，心中酸涩，却还是板起脸，沉声道：
“第一，要人给人，要钱给钱，无论是谁，哪怕是天上的太阳，只要你开口，它也得乖乖给咱下来。
锦衣卫、太医、工匠、水手、厨子，一应俱全，淡水、药品、武器，少一样，都不准出发！”
“第二，定下期限！最多三年，三年之内，无论找没找到那什么作物，都必须给咱回来！敢多待一天，咱就派锦衣卫、靖海军全海疆搜捕，把你绑回来！”
“第三，留下信物，留下军令！你把秦王府的兵符、印信留在宫里，把你的亲笔军令留下，若三年不归，视为叛国，秦王府上下，一个不留！宗庙除名。
咱知道你不怕死，可你要为兰丫头，为煜儿，为王府上下几百口人想想！”
朱瑞璋哪里听不出来，这三个条件，看似严苛，实则全是老朱的苦心。
尤其最后一个是逼他务必归来，为了家人，为了王府，绝不能死在海上。
朱瑞璋心中明白老朱的良苦用心，重重磕头：“臣，遵命！一切听凭陛下安排！”
朱元璋看着他，长长叹了一口气，伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，声音哽咽：
“重九，咱就你这一个弟弟，记住，无论找没找到作物，都要活着回来。咱在应天府，在乾清宫，等着你，兰丫头、煜儿、都在秦王府，等着你。”
“你要是敢死在外面，咱就派百万大军，就算是把那劳什子西荒绝域翻个底朝天，也要把你的尸骨带回来，然后把那片海，填了！”
朱瑞璋看着老朱泛红的眼眶，紧紧抱住他，声音哽咽：
“哥，放心，我一定活着回来，一定带着作物回来，一定陪着你，看着大明千秋万代，看着天下百姓，吃饱穿暖！”
乾清宫内，兄弟相拥，泪水无声滑落，融在新年的暖意里，也融在家国天下的赤诚里。
窗外，白雪纷飞，红梅绽放，茫茫大海的远方，一场关乎大明未来的远航，即将启程。
朱瑞璋要出海的消息并未刻意对外宣扬，却在短短几个时辰内，传遍了应天城的核心圈层。
文武百官、勋贵宗亲、后宫妃嫔，得知秦王朱瑞璋要率船队远航数十万里，前往未知的西荒绝域，寻找亩产千斤的神粮，所有人都惊呆了。
有人赞他心忧天下，舍生忘死，是大明的忠臣，是百姓的救星；
有人叹他太过冒险，茫茫大海，九死一生，何苦为了虚无缥缈的作物，赔上自己的性命；
也有人暗自揣测，秦王是功高震主，故意以远航避祸，
可听说了老朱提的条件，又觉得这揣测太过可笑。
朱瑞璋还没回到王府，秦王府外就已经围了一圈人，李老歪顶着一脑门的汗，嘴里反复说着：“诸位将军到府里稍候，王爷尚未回府！”
他心里跟明镜似的——自家要远航十万里未知海域、寻找神粮的消息，不过两个时辰，便传遍了应天府的勋贵武将圈。
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