虽然时隔几十年，虽然老朱已经从一个瘦小子变成了身形魁梧、气度威严的皇帝，可刘德还是一眼就认出来了。
那眉眼间的轮廓，那眼神里的锐利，和当年那个放牛娃，依稀还有几分相似，只是多了无数倍的威严和压迫感。
屋子里还坐着几个人，一个个都是身材魁梧、气势不凡，想必都是皇帝身边的开国功臣。
他们的目光齐刷刷地落在他身上，带着审视和不善，让刘德的心脏差点停止跳动。
“草民……草民刘德，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
刘德“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重地磕在青石板上，发出沉闷的声响。
他不敢抬头，双手紧紧地贴在地面上，后背的藤条因为他的动作，压得更紧了。
老朱坐在椅子上，居高临下地看着他，眼神冰冷，没有丝毫温度。
他没有让刘德起来，只是静静地看着他，仿佛在看一个陌生人。
屋里静得可怕，只有炭火燃烧的噼啪声，还有刘德急促的呼吸声。
刘德跪在地上，浑身发抖，头埋得更低了，嘴里不停地念叨着：“陛下，草民……草民罪该万死！
当年……当年草民有眼不识泰山，冤枉了陛下，还说了许多不敬的话，草民知道错了，求陛下饶命！求陛下饶命啊！”
他一边说，一边不停地磕头，额头撞在青石板上，发出“砰砰”的声响，没一会儿，额头就红肿了起来，渗出了血丝。
老朱终于开口了，声音低沉而沙哑，带着一股岁月的沧桑，还有一丝不易察觉的嘲讽：
“刘德，你倒是有胆子。这么多年了，你还敢来见咱？”
刘德的身体抖得更厉害了，声音带着哭腔：“陛下，草民……草民这些年，日日都在忏悔，夜夜都在害怕。
当年草民糊涂，不知道陛下是真龙天子，才敢那般放肆。
草民知道，自己罪孽深重，今日特意来负荆请罪，求陛下责罚！”
他说着，反手从背上扯下那根藤条，双手捧着，高高举过头顶：
“陛下，今日……今日请陛下打草民，打多少下都好，只要陛下能消气，草民死而无憾！”
常遇春在一旁看得火冒三丈，忍不住开口道：“陛下，这老东西当年如此欺辱您，如今装模作样地来请罪，定是没安好心！
依臣看，直接把这藤条塞他嘴里，再打他个一百大板，让他知道陛下的厉害！”
郭英也附和道：“是啊陛下，不给他点教训，他不知道天高地厚！”
刘德吓得魂飞魄散，连忙磕头道：“陛下，草民是真心认错的！求陛下饶命！求陛下饶命！”
老朱却摆了摆手，制止了常遇春和郭英。
他从太师椅上下来，走到刘德面前，居高临下地看着他手里的藤条，又看了看他红肿出血的额头，眼底的冰冷稍稍褪去了一些，却依旧没什么好脸色。
“当年的事，咱没忘。”老朱的声音平静无波，
“你打了咱，骂了咱，扣了咱的口粮，这些，咱都记得清清楚楚。那时候，咱确实恨你，恨你心狠，恨你刻薄，恨你狗眼看人低。”
刘德的头埋得更低了，不敢说话，只是浑身发抖。
“可咱也记得，当年是咱先错了。”老朱继续说道，
“你家的小牛犊，是咱和周德兴、汤和几人偷偷宰了吃的。那牛是你的财产，你发怒，也是人之常情。虽然你下手狠了点，可终究是咱理亏在先。”
这话一出，不仅刘德愣住了，连常遇春等人也愣住了。
刘德抬起头，满脸的难以置信，眼泪混着额头的血珠往下流：“陛下……您……您不怪草民？”
“怪？”
老朱嗤笑一声，
“当年怪，现在不怪了。”
他顿了顿，目光扫过刘德，带着几分感慨：“咱当年是个放牛娃，吃不饱饭，穿不暖衣，受尽了白眼和欺负。
那时候，咱最大的愿望就是能吃上一顿饱饭，能不被人欺负。
可现在，咱当了皇帝，坐拥天下，四海升平，百姓安居乐业，那些当年的恩怨，也就不算什么了。”
“韩信当年受了胯下之辱，后来当了王，还封了那屠夫一个中尉。咱堂堂大明皇帝，难道还不如一个韩信？”
老朱的声音里带着帝王的度量，
“当年的事，既然你已经认错了，那就算了。咱不杀你，也不打你，更不会株连你的家人。”
刘德简直不敢相信自己的耳朵，他以为自己今天必死无疑，没想到皇帝竟然真的饶了他！
他激动得浑身发抖，再次重重地磕头：“陛下！陛下宽宏大量！草民……草民谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”
他磕得又快又重，老朱却皱了皱眉，语气冷了下来：“别忙着谢。
咱不罚你，是因为咱念及当年的情分，也是因为咱是皇帝，要有皇帝的度量。但这并不代表，咱就原谅你了。”
“你当年的刻薄，当年的凶狠，咱还记得。你对那些佃户，对那些穷苦百姓，也没少苛刻吧？”老朱的目光锐利如刀，
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