铁路勘察队出发的第二天，传回了第一条消息——不是好消息。
“铁路隧道被堵死了。”周老蔫通过加密通讯向林凡汇报，背景音是剧烈的撞击声和队员们的呼喊，“不是自然坍塌，是人为爆破！而且用的是专业炸药，爆破点很讲究，刚好把最关键的弯道段给埋了！”
林凡正在整理出使晨曦议会的行装，闻言眉头紧锁：“能清理吗？”
“能，但需要时间。”周老蔫喘息着，“塌方长度大约五十米，我们带了小型工程机甲，但进度很慢。更麻烦的是……”
通讯里突然传来一阵尖锐的嘶鸣声，像是某种变异生物的叫声。
“什么东西？！”赵铁柱的吼声传来。
“是洞穴蝙蝠！变异的！数量很多！”侦察队员的报告声混杂着枪声，“它们在保护隧道！好像把这里当巢穴了！”
周老蔫急促地说：“先不说了，我们要处理这些‘房东’！预计清理时间……至少三天！”
通讯中断。
林凡放下通讯器，看向身边的叶知秋：“你怎么看？”
“血眼干的。”叶知秋冷静分析，“爆破很专业，而且特意选择在弯道段——那里最难清理。他们在拖延时间，不让我们轻易进入山区。”
“为什么拖延？”
“可能他们的归零武器修复到了关键阶段，或者灵能激发装置的情况比王富贵说的更糟，他们需要时间处理。”叶知秋顿了顿，“也可能……他们在准备伏击我们的勘察队。”
林凡立刻重新接通通讯：“周老蔫，清理工作暂停，先建立防御阵地。我让仲裁委员会的无人机过去支援。记住，安全第一，进度第二。”
“明白！”
结束通讯，林凡转向一直在旁听的阿尔法特使：“无人机多久能到？”
“已经在路上了。”阿尔法看着全息地图上快速移动的光点，“三架武装型，携带震荡弹和灵能干扰器，十二分钟后抵达。应该能驱散那些蝙蝠。”
“谢了。”
“不必。”阿尔法平静道，“我们也需要那条铁路。如果灵能激发装置真的失控，影响范围可能波及我们观察站。”
合作的基础永远是共同利益。
出使晨曦议会的准备工作在紧张进行。林凡这次只带一个小型团队：叶知秋负责安全，黑子负责侦察，沈冰作为技术顾问，外加六名精锐士兵。苏婉清原本想跟去，但被林凡劝住了。
“基地需要你。”他握着妻子的手，“而且曙光不能没人照顾。有沈冰在，医疗方面没问题。”
林曙光似乎知道父亲要出远门，这几天特别黏人。此刻他正抱着林凡的腿，仰着小脸：“爸爸……我也去。”
“这次不行。”林凡蹲下身，“爸爸要去的地方可能有危险。你在家保护妈妈，等爸爸回来，好不好？”
小家伙瘪嘴，但还是点头，然后从口袋里掏出三个“护身符”——比上次那个画得工整多了，显然是认真练习过。
“给爸爸，给叶姨姨，给黑子叔叔。”他挨个分发，最后犹豫了一下，又画了一个，“给……新朋友。”
“新朋友？”
“嗯。”林曙光认真道，“好人……就给。”
林凡收起护身符，心里暖洋洋的。
出发前最后一天，林凡去见了王富贵。
关押室被改造成了临时办公室，王富贵正伏案画着什么——是西部山区的详细地图，包括血眼可能的据点位置、巡逻路线、以及灵能激发装置周边的地形。
“画得挺细。”林凡站在他身后。
王富贵吓了一跳，赶紧起身：“林总指挥！我只是……想将功赎罪。”
“坐。”林凡拉过椅子，“问你几个问题。”
“您说。”
“血眼在晨曦议会的渗透名单，你给了我们七个名字。但根据我们的情报，议会高层有二十一人。剩下的十四人里，有多少是你们尝试过但失败的？”
王富贵脸色微变，犹豫片刻，低声道：“五个。我们尝试接触过五个，但他们都拒绝了，而且……上报了议会。”
“所以议会知道血眼的存在？”
“知道，但不清楚渗透程度。”王富贵苦笑，“议会内部派系林立，有人把血眼当威胁，有人想利用我们打击政敌，还有人……可能私下和我们有交易，但表面装不知道。”
典型的官僚政治。
“那个‘老铁’工程师家族呢？”林凡问，“他们是哪一派？”
“中立技术派。”王富贵语气里带着敬意，“老铁家三代都是铁路工程师，大灾变后几乎凭一己之力修复了晨曦议会辖区的铁路网。他们不参与政治，只忠于技术。议会所有派系都想拉拢他们，但老铁家从不站队。”
“怎么接触他们最有效？”
“直接谈技术。”王富贵肯定道，“带你们灵能引擎的详细资料去，最好有实物。老铁家的现任家主铁山河是个技术疯子，看到好东西就走不动道。如果能让他感兴趣，他会成为你们最坚定的盟友——前提是你们的合作限于技术领域。”
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