熔岩停下脚步，前肢指向前方三十米处——一面陡峭的黑色岩壁。岩壁上覆盖着厚厚的火山灰，但在岩壁底部，有一块巨大的玄武岩石板，石板边缘有微弱的红光渗出。那是火焰的光芒，被石板遮挡，只漏出细细的一线。熔岩走到石板前，双爪按在石板上，肌肉绷紧。石板缓缓移动，发出沉闷的摩擦声，像沉睡的巨兽在翻身。石板移开的瞬间，一股热浪扑面而来，带着浓烈的硫磺味和某种古老的气息。通道入口漆黑如墨，但深处有红光在闪烁，像巨兽的眼睛。谢清深吸一口气，热浪灼烧着她的喉咙。她看向天巫，天巫点头。她看向身后的同伴，所有人都做好了准备。她迈步，走进黑暗，走向红光，走向未知的囚禁之地。
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通道内部比想象中更窄。
宽度仅容两人并肩，高度不足三米，岩壁粗糙不平，上面布满了尖锐的火山岩突起。每走一步，脚下的碎石都会发出嘎吱声，在狭窄的空间里回荡。红光来自深处——不是均匀的光，而是跳跃的、脉动的光，像心脏在搏动。温度以惊人的速度攀升。进入通道十米后，谢清已经感觉皮肤发烫，呼吸的空气像烧红的刀子，刮过喉咙和肺部。
“温度太高了。”寒冰的声音在颤抖。
她走在队伍中间，脸色比在沙漠中更苍白。水元素掌控者在火山内部，就像鱼被扔进火炉。她额头的汗珠刚渗出就蒸发成白汽，双手紧紧握拳，指节发白。谢清能感觉到，寒冰体内的水元素正在快速消耗——她在用力量保护自己，但火山的环境对她是天然的压制。
“需要保护罩。”天巫说。
他走在谢清身边，黑袍在高温下依然纹丝不动，但谢清注意到，他额角也渗出了细密的汗珠。规则力量能隔绝高温，但持续消耗依然存在。天巫抬起右手，银色符文在掌心浮现，但谢清按住了他的手腕。
“我来。”她说。
天巫看向她，眼神里有询问。
“你的规则力量要留着应对混沌之主。”谢清解释，“而且，我需要练习。”
她闭上眼睛。
体内的水元素碎片已经耗尽力量，但祖巫之力正在缓慢恢复。虽然微弱，但足够。她回忆起前世道家典籍中的记载——五行相生相克，水火并非绝对对立。水能克火，也能生木；火能克金，也能生土。关键在于平衡，在于转化。
她伸出双手。
左手掌心向上，右手掌心向下。
左手，她调动体内残存的祖巫之力，模拟水的柔韧、流动、包容。那不是真正的水元素力量——水元素碎片已经沉睡——而是对水之道的理解，是道的具象化。淡蓝色的光芒在她左手掌心浮现，微弱但纯净。
右手，她看向烈焰。
“借我一点火。”她说。
烈焰愣了一下，随即点头。她伸出右手，白色火焰从掌心分离出一小簇，飘向谢清的右手。火焰接触到谢清掌心的瞬间，谢清感到一阵灼痛，但她没有退缩。她闭上眼睛，感受火焰的本质——不是毁灭，是转化；不是破坏，是新生。火焰燃烧，将物质转化为能量，将黑暗转化为光明。
她开始融合。
左手的水之道，右手的火之实。
淡蓝色光芒和白色火焰在她双手之间相遇。
没有爆炸，没有冲突。
两种力量开始旋转，像两条游鱼，首尾相衔，形成一个圆环。圆环逐渐扩大，从谢清双手之间扩散开来，笼罩了整个队伍。保护罩成型的那一刻，温度骤降。不是冰冷的降温，而是一种温和的平衡——热浪被隔绝在外，但保护罩内部保持着适宜的温度，像春天的午后。
“这……”寒冰睁大眼睛。
她伸出手，触摸保护罩的内壁。触感柔软而有弹性，像水膜，但膜的表面有细密的火焰纹路在流转。她能感觉到，保护罩在持续吸收外界的火元素能量，转化为维持自身的力量——它不是在消耗谢清的力量，而是在自我维持。
“水火相济。”天巫低声说，语气里有罕见的赞叹，“你做到了元素的和谐。”
谢清睁开眼睛。
保护罩稳定地笼罩着队伍，直径约五米，刚好覆盖所有人。透过淡蓝色的膜壁，能看到外界扭曲的热浪，但内部温度宜人。她能感觉到，保护罩在持续运转——外界的火元素能量被吸收，通过水火交融的转化，维持着罩内的平衡。
“走吧。”她说。
队伍继续前进。
熔岩走在最前方，它的鳞片在保护罩的微光下反射出暗红色的光泽。通道蜿蜒向下，坡度越来越陡，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁。岩壁上的红光越来越亮，温度也越来越高——即使有保护罩隔绝，谢清也能感觉到外界的热量在持续攀升。那已经不是普通的火山内部温度，而是某种力量的显化。
通道墙壁上开始出现刻痕。
古老的刻痕，线条粗犷而有力，刻画着火焰的图腾。有些图腾是完整的——火焰升腾的形状，火焰中的人形，火焰与大地、天空的连接。但更多的图腾被破坏了。黑色的混沌能量像腐蚀性的液体，侵蚀着刻痕，将火焰图腾扭曲成怪异的形状。有些刻痕被完全覆盖，只剩下蠕动的黑色污迹。
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