木筏在漆黑的水道中已经航行了三天三夜。火把的光芒在无尽的黑暗中显得微不足道，只能照亮前方十步的水面。谢清裹紧了皮毛外袍，呼出的气息在眼前凝结成白雾。温度越来越低，岩壁上的冰霜已经厚达寸许，河水表面开始出现细碎的浮冰，木筏划过时发出咔嚓的碎裂声。天巫站在船头，手中的火把稳定燃烧，火焰在寒风中竟然没有丝毫摇曳。他突然抬手示意停船，所有人都握紧了武器。前方水道变宽，形成了一个小型地下湖，湖面漂浮着大量浮冰。而在那些浮冰之间，有什么黑色的影子在水下游弋——不止一条，而是十几条，每一条都有木筏那么长。
“盲鱼。”天巫的声音平静，“适应黑暗环境的远古生物，嗅觉和听觉极其敏锐。它们会把任何移动的东西当作猎物。”
话音刚落，一条黑影破冰而出。
那是一条体长超过三米的巨鱼，皮肤苍白如死尸，眼睛的位置只有两个凹陷的孔洞。它的嘴裂开到腮部，露出三排锯齿状的牙齿，每一颗都有手指那么长。鱼身跃出水面时带起冰冷的水花，腥臭的气味扑面而来——那是腐肉和冰水混合的味道。
烈焰的反应最快。
火焰从她掌心喷涌而出，在空中凝聚成一道火鞭，狠狠抽在盲鱼身上。鱼皮发出滋滋的灼烧声，但火焰只烧焦了表层，盲鱼吃痛，身体在空中扭曲，尾巴拍向木筏。
寒冰的水幕瞬间升起。
冰蓝色的屏障挡在木筏前方，鱼尾拍在水幕上，发出沉闷的撞击声。水幕表面泛起涟漪，但没有破碎。寒冰脸色微白——这一击的力量远超预期。
“它们不怕冷，”天巫说，“皮肤有特殊的油脂层，能抵御极寒。火焰效果有限。”
说话间，又有三条盲鱼破冰而出。
巫神教的战士举起长矛，但木筏在浮冰间摇晃，很难瞄准。一支长矛刺中鱼腹，却只刺入寸许就被滑腻的皮肤弹开。盲鱼张开巨口，咬向最近的战士。
谢清动了。
她没有使用混沌之力——经脉里的标记还在隐隐作痛，那是天巫留下的监视印记。她用的是最原始的方式：图腾之力。掌心浮现出火焰图腾的纹路，不是烈焰那种纯粹的火元素，而是融合了混沌特性的变异火焰。火焰呈暗红色，温度不高，但附着性极强。
暗红火焰落在盲鱼身上，没有剧烈燃烧，而是像胶水一样粘在鱼皮上，缓慢侵蚀。盲鱼发出尖锐的嘶鸣——那不是声音，而是某种精神冲击。谢清感到头脑一阵刺痛，但她咬牙维持火焰输出。
天巫看了她一眼。
那眼神很复杂，有评估，有好奇，还有一丝难以察觉的赞赏。他没有出手，只是站在船头，观察着战斗的每一个细节。
“左侧！”狂风大吼。
两条盲鱼从左侧同时扑来。巫神教的战士想要回防，但木筏空间狭窄，动作慢了半拍。风暴冷哼一声，双手张开，两道风刃呼啸而出。
风刃精准地切过盲鱼的颈部。
但预想中的头颅落地没有发生。风刃只在鱼颈上留下两道浅浅的伤口，盲鱼的动作甚至没有停顿。风暴脸色一变——这些生物的防御力超出了他的认知。
“它们的肌肉结构特殊，”天巫终于开口，“物理攻击效果有限。用元素攻击要害——头部后方三寸，那里是神经中枢。”
烈焰闻言，火焰凝聚成针状，细如发丝，却带着恐怖的高温。三道火针同时射出，精准刺入三条盲鱼头后三寸的位置。
盲鱼的动作骤然僵住。
它们在水面上抽搐了几下，然后缓缓沉入水中，苍白的尸体漂浮在浮冰间，渐渐被冰层覆盖。
战斗只持续了不到一盏茶的时间，但所有人都喘着粗气。不是体力消耗多大，而是精神高度紧张——在狭窄的木筏上对抗十几条远古生物，任何失误都可能导致船翻人亡。
“继续前进。”天巫说。
木筏重新启动，绕过盲鱼的尸体。水面上漂浮的冰越来越多，有些地方需要人力破冰才能通过。巫神教的战士用长矛敲碎冰层，冰屑溅到脸上，冰冷刺骨。
谢清坐在木筏中央，掌心那团暗红火焰缓缓熄灭。她感觉到天巫的目光还在她身上，那种被审视的感觉让她很不舒服。但她没有表现出来，只是默默调整呼吸，让混沌之力在经脉中缓慢运转，试图消磨那个标记。
“你的火焰，”天巫突然开口，“不是纯粹的火元素。”
谢清抬眼看他：“融合了一点混沌特性。”
“很聪明。”天巫说，“纯粹的火焰在低温环境下威力大减，但混沌之力不受温度影响。你找到了平衡点。”
“谢谢夸奖。”谢清的语气平淡。
天巫笑了笑，那笑容在他苍老的脸上显得有些诡异：“我不是在夸奖你，只是在陈述事实。你的成长速度超出了我的预期。三百年前，我收集五位元素掌控者时，他们花了五十年才达到你现在的理解层次。”
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