“是。”黑石领命离去。
刘仪走回沙盘前，目光落在南疆。
三个月。
蒙恬的军报里说，如果一切顺利，平定叛乱需要半年。但刘仪知道，时间拖得越久，变数越多。影子商会在暗中支持叛军，监察会可能也在观望。如果秦军陷入持久战，那些观望的势力就会蠢蠢欲动。
她必须让这场战争尽快结束。
“刚柔并济……”刘仪喃喃自语。
柔，是政治分化，是利益交换，是给部族一条活路。
刚，是军事打击，是集中兵力，是消灭最顽固的敌人。
但刚与柔的平衡点在哪里？力度太小，叛军不会屈服；力度太大，又会激起更强烈的反抗。
刘仪闭上眼睛，脑海中浮现出秦始皇那双深邃的眼睛。那位帝王将南疆交给她和蒙恬，要的不是惨胜，不是屠杀，而是……征服与融合。
“传令。”她睁开眼睛，“给蒙恬将军发密报：分化已见效，可择机集中兵力，打击叛军主力。但切记，打击之后，必须立即示好，给其他部族台阶下。”
***
南疆，百越丛林深处。
瓯族归顺的消息像野火一样传开。
最先动摇的是那些小部族——峒族、俚族、僚族，这些部族人口不过数千，战士不过数百，在叛乱联盟中本就处于边缘地位。他们参与叛乱，有的是被裹挟，有的是想趁机捞好处，但没有人真的想和秦朝这个庞然大物死磕到底。
“峒族派人来了。”
“俚族也来了。”
“僚族长老想见将军。”
蒙恬的营帐里，使者络绎不绝。
他能闻到使者们身上不同的气味——有的带着山林草木的清香，有的带着河流水汽的湿润，有的带着兽皮的腥臊。他能听到他们用各种方言提出的条件：要粮食，要盐，要贸易权，要自治权。他能看到他们眼中闪烁的算计与恐惧。
蒙恬一一应对。
粮食给，盐给，贸易权给，自治权……有限度地给。他承诺，只要部族归顺，朝廷不会追究叛乱之罪，还会减免三年赋税，开放边境互市。但前提是，必须交出武器，必须接受朝廷派驻的官吏，必须遵守秦律。
有些使者接受了。
有些使者犹豫了。
还有些使者……愤怒地离开了。
“将军，那些离开的，都是和叛军主力关系密切的部族。”副将低声说，“他们不会轻易归顺。”
蒙恬点头。
他走到地图前，手指落在丛林最深处的一片区域。那里标注着“越族”——百越诸部中最强大、最顽固的一支。越族战士骁勇善战，擅长丛林作战，是叛乱联盟的核心。瓯族、闽族、骆族可以分化，但越族……必须打。
“传令全军。”蒙恬转身，声音冷硬，“休整三日，补充粮草。三日后，集中所有兵力，进攻越族聚居地。”
“那……其他部族呢？”副将问。
“公开承诺。”蒙恬说，“凡主动归顺者，既往不咎，贸易优惠。凡顽抗到底者……格杀勿论。”
命令传下去。
秦军大营开始忙碌起来。士兵们打磨兵器，检查弓弩，准备干粮。医者熬制大量解毒药剂，分发防瘴药包。工匠赶制简易的防毒面罩——按照刘仪送来的图纸，用浸过药水的麻布和竹框架制成，虽然简陋，但能过滤大部分毒烟。
蒙恬能听到营地里铁器碰撞的叮当声，能闻到草药熬煮的苦涩气味，能感觉到士兵们眼中重新燃起的战意。
三日后，黎明。
雾气比往日更淡，阳光穿透树冠，在丛林地面上投下斑驳的光影。蒙恬骑在战马上，身后是两万精锐。他们已经放弃了笨重的车阵，放弃了整齐的方阵，化整为零，组成数百个五人小队——这是刘仪建议的丛林作战单元。
每个小队都配备了防毒面罩、解毒药剂、陷阱识别指南。他们不再走大路，而是像叛军一样，在丛林里穿梭，利用地形掩护，互相交替前进。
蒙恬能听到马蹄踩在腐叶上的沙沙声，能闻到晨雾中混杂的草木气息，能感觉到丛林深处传来的危险气息。
越族聚居地就在前方十里。
那是一片建在山谷中的寨子，木制栅栏环绕，箭塔林立。寨子周围布满了陷阱：竹刺坑、绊索、毒箭机关。越族战士已经严阵以待，他们脸上涂抹着战斗图腾，手中握着涂毒的弓箭和长矛。
“将军，前方发现大量陷阱。”斥候回报。
蒙恬抬手。
全军停止前进。
他看向身边的工兵队长：“按照图纸，排雷。”
工兵们迅速上前。他们手持长杆，杆头绑着铁钩，小心翼翼地探查地面。刘仪送来的陷阱识别指南详细标注了各种陷阱的特征：竹刺坑的腐叶层较厚，绊索周围的草木有被切割的痕迹，毒箭机关通常隐藏在树冠或岩石缝隙中。
“发现竹刺坑！”
“这里有毒箭机关！”
“绊索已拆除！”
工兵们一边探查，一边标记安全路线。进度很慢，但很稳。越族战士在寨墙上看着，眼中闪过惊疑——秦军什么时候变得这么熟悉丛林了？
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