晨光刚落，檐角铜铃轻晃。沈清鸢站在教学堂前的石阶上，手指搭在腰间玉雕十二律管边缘，指腹摩挲着第三根空管的缺口。昨夜她未点灯，也未合眼，但此刻眉宇间没有倦意，只有一种沉静的专注。她知道，不能再等了。
幼徒们已列席于堂内琴台之后，十架桐木琴按方位摆开，琴面朝外，弦轴紧绷。他们比昨日更早到，衣领整齐，袖口无尘，连呼吸都压得低了些。那两名奉命追踪送礼之人的少年也在其中，一人左手指节泛白，攥着琴轸不放；另一人额角微汗，却不敢抬手去擦。他们昨夜轮守至四更，回报说松林再无人影，但偏殿外的青石板上有新露水渍，形状不像落叶滴落所致。
沈清鸢走入堂中，步履平稳。她未换衣，仍是月白襦裙配银丝半臂，发髻一丝不乱，朱砂痣点在眉心，颜色如常。她走到主位琴前，掀开琴布，露出七弦齐整的紫檀琴身。这琴名为“听雨”，自她十三岁起便随身携带，从未离手。
她坐下，双手抚弦，未奏曲调，只轻轻一拨。单音响起，清亮却不刺耳，在堂中回荡一圈后缓缓消散。她开口：“昨夜我思量一夜，贺礼非礼，试探属实。对方既以音示警，我们便以音设防。”
众徒抬头，目光齐齐落在她身上。
“音非止于乐，亦可为墙。”她说，“今日起，你们不再只是习琴，而是练阵。我要你们十人同心，以内息推弦，使琴音共振，结成一道无形之障，护住听雨阁上下。”
有幼徒低声问：“少主，我们功力浅薄，如何能挡强敌？”
她转头看向说话之人，是个十五六岁的少女，左手拇指缠着布条，是昨日合奏时用力过猛磨破的。“我不指望你们硬接掌风刀剑。”她说，“音之妙，在顺势化力。就像江流遇石，不是撞碎它，而是绕过去。只要你们节奏一致，气息相承，哪怕一人只出三分力，十人合鸣，也能成势。”
她站起身，走到十架琴之间，逐一调整坐位。她将内力稍强者与弱者交错安置，又让呼吸偏急的两人分居两侧，中间夹一沉稳少年。最后她回到主位，道：“今日先试引调。我奏《春江花月夜》中‘江流宛转’一段，你们跟着我的节拍，每八拍循环一次，不可抢，不可拖。”
她重新落座，指尖轻触主弦，缓缓起音。
第一个音落下时，众人屏息。第二个音接上，已有三人同步拨弦。到了第四拍，十架琴声渐次响起，虽有参差，但大致同频。她未停，继续推进，旋律低回绵长，如溪水初汇，缓缓流淌。
空气开始微颤。
堂外铜铃接连轻响，不是被风吹动，而是应和着音波震动。窗纸微微鼓起，又收回。一只飞鸟掠过屋檐，忽然振翅加速，仿佛被某种无形气流推了一把。
但不到半盏茶时间，节奏乱了。
左侧一名少年因内力不济，指法迟滞半拍，音调骤降。这一错，牵动其余几人慌忙补救，反令整体失衡。琴声断裂，余音戛然而止。
沈清鸢停下演奏，未责备，只道：“再来。”
她改用短调，仅取四句八拍，反复循环。她一边弹，一边观察每人呼吸起伏，待发现有人气息紊乱，便放缓速度，直至其恢复。如此三次，十人终于能在同一节拍上稳定输出。
这一次，琴音再度汇流。
屋内烛火不再跳动，而是稳定地摇曳出柔和光晕。门外落叶被气流托起，在空中盘旋片刻，又轻轻落下，如同受控于某种看不见的秩序。檐下铜铃不再零星作响，而是与主琴形成和声，发出低沉共鸣。
谢无涯就在此时踏入教学堂。
他未穿玄色长衫，换了一身便于行动的深灰劲装，墨玉箫仍别在腰后，未取下。他立于堂外三丈处，目光扫过十架琴与执琴少年，最后落在沈清鸢身上。
“你这阵，能撑多久？”他问。
“目前尚不能持久。”她答，“若敌人连续冲击，怕撑不过一炷香。但只要节奏不乱，便可不断重启。”
“让我试试。”他说。
她点头，示意幼徒继续奏乐。
谢无涯退后两步，双足扎地，双手缓缓提起，掌心朝前。他闭目片刻，再睁眼时，眼中寒光一闪。他凝运内力，猛然推出双掌。
掌风如浪，直扑教学堂门楣。
音障首当其冲。
十架琴同时震颤，琴弦嗡鸣，有幼徒指尖一抖，几乎脱弦。堂内气息瞬间紊乱，烛火剧烈晃动，窗外竹影狂摇。
但沈清鸢不动。
她左手轻压主弦，右手拂过泛音区，琴声陡然转为涟漪式波动——一圈圈扩散，层层叠叠，不硬接，不抵抗，只顺势引导。那股浑厚掌力触音即散，如同巨石投入湖心，激起波纹无数，却未能击穿水面。
掌风止于门槛前三寸，再难前进半分。
幼徒们惊魂未定，低头看自己手中的琴，发现弦轴未松，琴身完好。有人悄悄松了口气，有人眼中闪出光来。
“音非硬挡，而在顺势化之。”沈清鸢淡淡道。
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