巳时将近，日影偏移，竹径上的碎石还沾着晨露。沈清鸢走回松风小筑时，肩头的月白锦缎已染了林间微潮，银丝暗纹在斜阳下泛出浅光。她未停步，也未回头，只将手中那截削过的竹枝轻轻搁在廊下石凳上，动作轻得像放下一缕风。
进屋后，她第一件事是将青瓷斗笠盏从袖中取出，推至紫檀案角。盏中茶水早已凉透，映不出天光，只有一圈浅痕贴着内壁，是前夜煮水时留下的水渍。她没去碰它，也没唤人换茶，而是直接走到琴案前，指尖拂过七弦琴面。
琴身桐木温润，徽位清晰。她三指虚按第三弦，不弹曲，只试震频。指腹一压一松，弦微颤，声极短，如露坠石。这是听雨阁内校音的惯法，外人看来不过寻常调弦，实则她在以音波扫掠周遭气流——若有人潜伏、呼吸紊乱、心跳异动，必引琴共鸣。
屋内静，无回应。
她略颔首，取下腰间十二律管，逐一检视。十一支完好，唯缺一支铜制小管，正是昨日在教化院石亭中留给幼徒的那一枚。她未显异色，只将余下十一只重新系回腰侧，动作缓慢而稳。
随后她抽出《平沙落雁》谱卷，摊于案上。纸页泛黄，边角微卷，是她常用的一本。她不看谱文，只盯第三段“雁阵惊寒”的起笔处，目光落在第七个泛音记号上。
她开始抚琴。
第一声泛音起，清越如裂帛，自东面墙根掠过。琴尾微震，她眉心朱砂痣不动，但眼睫极轻一眨。无人知晓，这一音并非随意拨出，而是对准听雨阁东侧三处暗哨位的试探——若有外息混入，音波必受扰。
第二声落于西廊。她指力稍沉，弦振更久，余音绕梁不去。西面两处守夜弟子皆有回报，称未见异常。她不语，只等音散尽，再拨第三声。
北面枯井方向始终未响。
她停手片刻，端坐不动，右手三指悬于弦上，左手轻抚琴腹下方一道旧裂痕。那是三年前一场大火烧塌阁楼时留下的，修补后仍能感震。她闭眼，再睁，指下突变——第七声泛音陡然压低半音，非谱中所载，却正对北境荒祠方位。
音出刹那，琴尾嗡鸣加剧。
她终于动容。
眉间朱砂痣骤然一热，似有细针自内刺出。一股极淡的气息顺着音波反涌而来：焦灼、执念深重，夹杂铁锈与陈年药渣味，绝非听雨阁中人所有。这情绪如蛛丝悬空，稍纵即逝，但她已捕得其形。
她收手，琴音戛然而止。
屋内重归寂静。她未起身，也未召人，只将左手覆于律管之上，借管身共振校准自身内息节奏。方才一探耗神，虽仅七音，却已触及共鸣术的极限。她呼吸略促，掌心微汗，但眼神清明未乱。
片刻后，她起身离座，将七弦琴推入琴囊，扣好革带。她未披外裳，也未带随从，只将那方素绢取出，裹住腕内侧空缺处，再用细绳缠紧。素绢是旧物，洗得发白，边角绣着半朵残梅——那是幼时常穿的衣料，如今拿来遮掩缺失的律管，倒也妥帖。
她出门时，日影已移过屋檐第七道横梁。她沿主道缓行，步幅不大，裙摆拂地无声。沿途弟子见她皆躬身行礼，她一一颔首，未作停留。直到行至镜湖断桥亭，她才停下。
亭子六角，青石为基，竹柱斑驳。湖面无风，水色如墨，倒映着半轮残云。谢无涯已在亭中。
他背对湖心而立，白衣被晚风掀起一角，袖口沾着未干水痕。他未带箫，双手负后，只静静望着北面山影。听见脚步声，他未回头，只道：“你来了。”
沈清鸢走入亭中，在他身侧站定。她不答，只从袖中取出那方素绢包，递出。谢无涯转身，展绢，见其中空无一物，唯有腕内侧一道压痕。他抬眼望她眉心——朱砂微红，眼神沉静，比往日多一分凝重。
他颔首，从怀中取出一枚墨玉片，约拇指大小，一面刻云纹，一面空白。他将其嵌入亭柱凹槽处。那是谢家暗记，意为“我随你入局”。二人再无一语。
她转身向北，他并肩而行。
一路上，草木渐稀，道路由青石转为土径。听雨阁北境本就少人来往，此处更是荒芜。野藤攀墙，碎瓦遍地，偶有乌鸦掠过枯枝，叫声嘶哑。她们走得很稳，速度不快，却一步未停。
约半炷香后，荒祠出现在眼前。
黑漆大门紧闭，门环生锈，两侧石狮缺耳断尾。檐角蛛网垂挂，青苔漫阶，连门槛都已被树根顶起寸许。祠前无香案，无供品，只在左阶缝隙里插着半截烧尽的线香，灰呈靛青色，尚未被风吹散。
沈清鸢驻足门前，右手按琴囊，左手悄然捻起一粒碎陶片——是从湖边拾来的，胎质粗厚，火候不足，正是苏眠埋药时所用同窑残片。她不动声色将其嵌入门缝底部。陶片遇潮微胀，发出几不可闻的“咔”声，似有机关轻启又止。
谢无涯蹲身，指尖拂过石阶缝隙里的香灰。他捻了一点，凑近鼻端轻嗅，又对着光看了看质地。他抬头，看向沈清鸢。
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