天工阁的小院里，晨雾刚散，炭火烧得正旺，铜锅上架在三足铁架上，锅里的羊骨汤翻滚着，泛出奶白色的浮沫，浓郁的肉香混着炭火的暖意，漫满了整个院子。扶苏身着素色锦袍，正站在锅旁摆弄食材——案上摆着切成薄片的羊肉、牛肉（是摔死的牛），码得整整齐齐的白菜、菌菇，还有裹着淀粉的丸子和豆制品，旁边三个陶碗里，分别盛着深褐的芝麻酱、翠绿的韭菜花、殷红的腐乳，香气扑鼻。
嬴政的车驾停在院外，赵高捧着暖炉，小心翼翼地跟在身后，见此情景，脸上立刻堆起笑容：“陛下，长公子这火锅宴，倒比宫中的宴席多了几分烟火气。”
嬴政走进小院，目光落在铜锅上，眼中闪过笑意：“这东西看着便觉新奇，今日倒想多吃几筷。”
扶苏连忙迎上前，扶着嬴政坐下：“父王来得正好，汤刚滚透，这羊肉要涮得久了就老了，您试试。”说着，他夹起一片薄如蝉翼的羊肉，放进锅中，待肉片变色卷曲，便捞起放进嬴政碗里，“蘸点芝麻酱，再混点韭菜花，味道更鲜。”
嬴政依言蘸了调料，入口满是羊肉的鲜嫩与芝麻的醇香，还有韭菜花的辛辣恰到好处地解了油腻，不禁点头：“不错，比烤肉更嫩，也更暖身。”
赵高站在一旁，眼观鼻鼻观心，只偶尔上前添炭、斟酒，不敢多言。父子二人边吃边聊，从西域芝麻的长势，到关中麦田的墒情，气氛轻松融洽，案上的食材渐渐少了大半，铜锅的汤也添了两回。
菜过五味，扶苏放下筷子，语气渐渐郑重：“父王，儿臣今日请您来，除了吃火锅，还有一事想与您商议——明年，儿臣希望大秦能开征商税。”
“商税？”嬴政夹菜的手顿了顿，眼中闪过疑惑，“何为商税？”
“便是向商人征收的税。”扶苏解释道，“如今大秦百姓耕种需缴田税，服徭役，可商人做买卖，赚得盆满钵满，却无需缴税，这并不公平。尤其是工业苑，去年投入巨大的情况下仍收入三百万钱，明年工坊扩建，加上西域物产与巴蜀蔗糖、茶叶接入，收入最少能翻一倍，这么大的利润，若不按比例征税，既是国家收入的损失，也难服民心。”
“嗡嗡——”赵高站在身后，忍不住小声嘀咕了一句：“这……这岂不是与民争利？商人做买卖也不易，若征税，恐会惹得他们不满……”
扶苏闻言，目光冷冷扫过赵高，声音虽不高，却带着威严：“赵公公，何为与民争利？农民种一亩地缴一亩税，商人赚百钱缴十钱，这是公平，不是争利。若说不易，农民面朝黄土背朝天，遇着灾年还要颗粒无收，难道不比商人更不易？”
赵高被怼得脸色发白，连忙低下头，喏喏道：“老奴……老奴失言。”
嬴政看了赵高一眼，没说话，只是对扶苏道：“继续说，为何要先从工业苑试行？工业苑的股东多是王公贵族、文武百官，你这是先拿自己人开刀，难道嫌之前分的红利太多了？”
“父王说得是，儿臣就是嫌‘太多’了。”扶苏坦然道，“当初儿臣坚持让王公贵族、文武百官入股工业苑，表面是让大家共享收益，实则是为了绑定他们——他们占了股份，得了红利，自然不会反对工业苑的推广，也不会阻挠新法的推行，这是其一。”
他话锋一转，语气变得凝重：“其二，儿臣怕他们赚了钱，都去购置土地。大秦推行授田制，如今看着人少地多，可再过十年、二十年，人口增长，土地迟早会不够分。若是贵族官员拿着工业苑的红利，四处兼并土地，百姓无田可种，迟早会出乱子。开征商税，就是要限制他们的‘余钱’，让他们手里的钱少些，没那么多资本去囤地。”
嬴政放下酒杯，手指轻轻敲击着案几，显然在认真思索——授田制是大秦的根基，若土地被兼并，百姓流离失所，后果不堪设想，扶苏的担忧并非无的放矢。
“除了商税，儿臣还想建立‘常平仓’。”扶苏继续道，“就是在粮食丰收、价格便宜的时候，官府按市价收购粮食，存入粮仓；等到粮食歉收、价格暴涨的时候，再按正常价格卖出，不让粮价大起大落。这样一来，既能保护百姓——不会因为粮贵买不起而挨饿，也能防止商人囤积居奇，哄抬粮价。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，常平仓能间接引导贵族官员的方向——粮价稳定，种地的利润就变得有限，他们会发现，与其花钱买地种粮，不如投资工坊、做正当买卖，既能赚更多钱，也不会破坏授田制。”
“可若是他们投资工坊，生产的东西百姓买不起，岂不是白搭？”嬴政提出疑问。
“这就要形成一个循环。”扶苏解释道，“国家通过常平仓稳定粮价，让百姓有饭吃；再通过工坊、煤矿、盐场提供工作，让百姓有工钱拿——百姓手里有钱了，自然会买工坊生产的农具、布匹、器皿，商人能卖出货物，赚了钱再缴税，国家有了税收，又能投入工坊扩建、常平仓储备，这样循环下去，大秦的民生与国库，才能越来越好。”
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