翌日，天光未亮，沐婉清便将韦毅从浅眠中唤醒。山间的清晨带着刺骨的寒意，溪流表面凝结着薄冰。两人就着冷水吃了些干硬的肉脯，便再次踏上征程。
按照沐婉清的计划，他们向东南方向深入。越往里走，林木越发高大茂密，光线也变得晦暗。地面上开始出现大片大片生长着尖锐倒刺的墨绿色藤蔓，这便是“铁荆棘”，质地坚韧，寻常刀剑难断，是制作低级皮甲和绳索的材料，但也极易刮伤行人。
沐婉清抽出长剑，小心地在前方开路，削断挡路的荆棘。“跟紧我的脚步，别被划伤了，铁荆棘的刺有毒，虽然不致命，但会让人伤口麻痒难忍，影响行动。”
韦毅紧随其后，精神高度集中。他注意到，沐婉清的步伐看似随意，却总能精准地避开荆棘最密集的区域，选择最省力的路径，显然经验丰富。他将这种步法暗暗记在心中。
行进了约莫半个时辰，前方出现一片铁荆棘格外茂盛的区域，荆棘丛中隐约可见一些被啃食过的动物骨骼。
“到了，就是这里。”沐婉清停下脚步，压低声音，“影猫喜欢在这种环境复杂的地方潜伏狩猎。它们速度极快，爪牙锋利，尤其擅长偷袭。你的任务是，在尽量不被它抓伤的情况下，撑过一炷香的时间。我会在旁边盯着，但除非你有生命危险，否则不会出手。”
韦毅深吸一口气，点了点头。他知道，这是对他反应和身法的极致考验。他默默运转魂力，将感知提升到极限，同时缓缓抽出沐婉清借给他的一把普通精钢短剑。
他走入荆棘丛中的一小片空地，凝神戒备。四周寂静，只有风吹过荆棘叶片的沙沙声。
突然，左侧的荆棘丛微微一晃！
韦毅几乎本能地向右侧滑步，手中短剑下意识地向左格挡！
“嗤啦！”
一道灰影如闪电般从他原先站立的位置掠过，爪风凌厉，在他格挡的短剑上留下几点火星！一击不中，灰影毫不停留，瞬间没入另一片荆棘，消失不见。
好快的速度！韦毅心头一凛，背后惊出冷汗。若非他感知敏锐，刚才那一下偷袭就可能让他挂彩。那是一只体型如家猫般大小、通体灰黑、只有一双眼睛闪烁着幽绿光芒的妖兽——影猫。
影猫一击不中，并未远离，而是在荆棘丛中高速移动，借助复杂地形的掩护，不断变换位置，发出窸窸窣窣的声响，干扰韦毅的判断。
韦毅屏息凝神，目光锐利地扫视着周围晃动的荆棘。那种奇异的时空感知再次浮现，虽然依旧微弱，但让他对声音来源和气流变化的捕捉更加清晰。
“右后方！”他心中警兆突生，身体猛地前扑，一个狼狈的翻滚。
“唰！”影猫的利爪几乎是贴着他的后背划过，将他的衣衫撕开一道口子。
韦毅还未站稳，左侧恶风又至！影猫的攻击如同疾风骤雨，根本不给他喘息之机。
韦毅将短剑舞得密不透风，配合着脚下不断移动，艰难地抵挡着。他的身法还很稚嫩，多是凭借本能和超常的反应闪避，好几次都是险象环生，手臂和大腿外侧被荆棘划出数道血痕，火辣辣地疼，那是铁荆棘的毒素开始生效，带来阵阵麻痒。
但他咬牙坚持着，精神高度集中，在生死边缘的压迫下，他对时空古龙那丝特性的运用越发熟练，虽然无法主动控制，但出现的频率似乎增加了一瞬。往往在影猫利爪即将临体的刹那，他能提前一丝做出反应。
一炷香的时间，仿佛无比漫长。
当沐婉清的声音响起“时间到！”时，韦毅几乎脱力，单膝跪地，用短剑支撑着身体，大口喘息，浑身衣衫已被汗水和血迹浸透。
那只影猫见久攻不下，似乎也意识到眼前这个猎物不好惹，幽绿的眸子警惕地看了韦毅一眼，发出一声低低的嘶叫，转身窜入荆棘深处，消失不见。
沐婉清走上前，看着韦毅狼狈却眼神熠熠生辉的样子，点了点头：“不错，虽然躲得难看，但毕竟撑下来了。影猫的速度，就算一般的魂徒六重应付起来也颇为头疼。你的反应速度，比我想象的还要快。”
她递给韦毅一颗解毒丹：“吃了，化解铁荆棘的毒。休息一下，我们换个地方，你今天表现不错，可以尝试主动狩猎一阶中期妖兽了。”
韦毅服下丹药，盘膝调息。虽然疲惫，但他能感觉到，经过刚才高强度的闪避和对抗，他的魂力更加凝练，对身体的掌控也提升了不少，那层通往魂徒三重的壁垒，已经薄如蝉翼。
休息片刻后，两人离开铁荆棘林，寻找新的猎物。接下来的几天，韦毅在沐婉清的指导和护卫下，开始主动挑战各种一阶中期妖兽。从力量型的“厚土熊”到敏捷型的“风狸”，他的战斗经验飞速积累，沐婉清也传授了他一套基础的身法《灵狐步》和一套攻击剑诀《破风剑》。
韦毅的学习能力让沐婉清暗暗吃惊，无论是步法还是剑诀，他都能在极短时间内掌握要领，并在实战中迅速运用、改进。尤其是他那种时而能预判攻击的诡异能力，更是让沐婉清啧啧称奇。
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