一股肉眼可见的、带着腐臭和微弱能量扰动的暗红色冲击波从骨杖顶端的晶体中爆发，迎面撞来！
“躲开！”“夜枭”经验丰富，一个侧翻滚开。戈登则下意识地举起左臂（机械臂加感应增幅器）挡在身前！
“嘭！”
暗红冲击波撞在感应增幅器的环形装置上，爆发出一阵令人牙酸的噪音！增幅器上的几颗矿物感应水晶瞬间爆裂！戈登感到左臂传来一阵强烈的、仿佛被高压电流击中的麻痹和剧痛，整个人被冲击得向后踉跄几步，喉头一甜。
但与此同时，那金属结构内部脉动的暗红光芒，也因为这突如其来的外部能量干扰（尤其是戈登左臂增幅器爆裂时产生的杂乱能量回馈）而剧烈地闪烁、紊乱起来！结构表面的污秽图案仿佛活了过来，开始扭曲流动！
“有效果！干扰到它了！”戈登强忍左臂和胸口的疼痛，嘶声喊道。
此时，“潜鲛”小组已经干净利落地解决了左侧外围的三个“集骨者”。雷克小组的酸雷也准确投入了两个火塘，腐蚀性烟雾和随之引发的暗红火焰（燃料被引燃）猛地升腾而起，点燃了附近的杂物和两个倒霉的“集骨者”，发出凄厉的惨叫和更浓烈的恶臭。
凹谷内瞬间大乱！
“夜枭”抓住机会，如猎豹般扑向那个手持骨杖的头目，短弩连发，逼得对方连连后退，骨杖挥出的冲击波也失去了准头。
戈登则强忍着不适，冲向那金属结构。他必须趁乱破坏它！没有合适的工具，他只能用还能动的右手，抓起地上散落的一根沉重的金属断梁，用尽全身力气，朝着那结构基座与岩壁连接处、一个看起来相对脆弱、且没有被“集骨者”胡乱接线覆盖的裂缝猛砸下去！
“铛！咔嚓！”
金属碰撞声和晶石碎裂声混合在一起！基座剧烈震动，表面的污秽图案大片剥落，露出了更多下面精密的蚀刻纹路。结构内部脉动的暗红光芒骤然变得极其刺眼，然后以一种不稳定的频率疯狂闪烁！
整个凹谷，乃至上方的岩壁，都开始轻微震颤！碎石簌簌落下。
“它在过载！要炸了？还是……”戈登心中警铃大作。
那“集骨者”头目见状，发出绝望而疯狂的嚎叫，竟然不再理会“夜枭”的攻击，不顾一切地扑向金属结构，试图用身体去遮挡基座上的裂缝，手中骨杖顶端的暗红晶体紧紧按在结构表面！
“轰——！！！”
不是爆炸，而是一股极其强烈的、混合着暗红与惨白两色的能量洪流，以金属结构为中心，呈球形向外猛烈爆发！能量中充斥着狂暴的腐化意念、破碎的机械指令、以及无数痛苦灵魂的尖啸！
距离最近的“集骨者”头首当其冲，连惨叫都未发出，就在能量洪流中化为飞灰，骨杖和晶体瞬间汽化。周围的“集骨者”如同被狂风席卷的落叶，惨叫着被抛飞、撕裂、或直接溶解！
戈登在能量爆发的瞬间，只来得及将身体死死蜷缩在基座后方的一块巨石后面，并将废置的左臂（连同爆裂的增幅器残骸）挡在身前。即便如此，他也感到一股灼热而冰冷、充满撕裂感的力量擦身而过，右半边身体仿佛被烙铁烫过，耳朵里充满了尖锐的鸣响和疯狂的杂音。
能量爆发持续了大约三秒，然后骤然收缩，回卷向金属结构。那结构表面的暗红光芒彻底熄灭了，乳白色的晶石完全碎裂，化为齑粉。整个结构如同被抽空了所有火力，变得黯淡无光，只有基座上的裂缝冒着缕缕青烟。
凹谷内一片狼藉，弥漫着焦臭和臭氧的气味。残存的“集骨者”非死即重伤，哀嚎遍野。“潜鲛”和雷克小组的人也受到波及，或多或少带伤，但看起来没有致命危险。
“夜枭”从一堆碎石中爬起，甩了甩头上的灰尘，咳嗽着看向戈登：“你怎么样？”
戈登挣扎着站起来，右臂和身体侧面火辣辣地疼，左臂的感应增幅器彻底报废，机械臂本身倒是依旧死寂，但表面多了一些细微的灼痕。他看向那彻底沉寂的金属结构，又看了看凹谷内凄惨的景象。“目标……应该达成了。这玩意儿……暂时废了。”
“快撤！”“夜枭”当机立断，“刚才的动静太大了！入口那边不知道怎么样，这里也可能引来别的鬼东西！”
他们顾不上收拾战场，搀扶起受伤的同伴，沿着来时的岩脊快速撤回。经过入口时，发现那里的战斗也已接近尾声。失去了后方“圣地”能量支撑（或许是仪式被打断和结构过载的影响），通道内的“集骨者”们似乎陷入了混乱和恐慌，战斗力大减，被多克带人趁机反攻，杀得七零八落，残余的逃入了通道深处。
两支小队汇合，来不及交流，立刻按照预定路线，迅速撤离了“鹰喙隘口”区域。
直到跑出数里之外，确认没有追兵，他们才在一片背风的岩石后停下来，处理伤势，清点人数。
代价不轻。入口处防御的队员又添了两名轻伤。深入凹谷的小队，除了戈登的灼伤和增幅器损毁，雷克小组一人被能量爆发擦伤，手臂皮肤溃烂，“潜鲛”小组一人被碎石砸中头部，起了个大包，意识有些模糊。但幸运的是，无人阵亡。
他们带回了重要的情报：确认了“集骨者”这种新型威胁的存在及其与古代能量节点的诡异关联；成功破坏了一处可能被腐化力量利用的古代设施（至少暂时使其失效）；证明了可以通过干扰能量节点来影响依赖它的变异生物。
然而，戈登心中却没有丝毫轻松。那金属结构最后爆发的能量洪流中，蕴含的疯狂与痛苦，以及那种被强行扭曲的“机械指令”感，让他不寒而栗。这些“集骨者”对古代设施的原始“崇拜”和“利用”，是否只是某种更庞大、更黑暗进程的一个微不足道的缩影？
鹰喙隘口的威胁暂时解除，为商队北迁扫清了一个障碍。但他们捅开的，或许是一个更深、更诡异的马蜂窝。那块沉寂的碎片，乔体内僵持的腐化，以及远方那些“引导者”的阴影，都暗示着，在这片锈海与荒原之上，一场远超人类理解的、介于古老科技与混沌腐化之间的无声战争，正在缓缓拉开帷幕。
而他们，已经无可避免地，踏入了这片战场的最前沿。
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