赵无妄沉吟片刻,拉开了门闩,将门打开一道缝隙。
门外站着的,是一位老者。
他身形高瘦,穿着一身剪裁得体、质地奇异的深灰色长袍,样式简约,没有任何明显的文明特征标记。面容是典型的西方人轮廓,高鼻深目,头发银白,梳理得一丝不苟,脸上皱纹深刻,却并不显得苍老衰颓,反而透着一种经年累月沉淀下来的睿智与平和。最引人注目的是他的眼睛,颜色是一种温和的浅褐色,目光清澈明亮,看过来时,带着一种洞悉般的透彻,却又奇异地不让人感到被冒犯。
他手中拄着一根看似普通、顶端镶嵌着一颗无光黑色石头的木杖,安静地立在暮色渐浓的街巷中,周身气息与周围环境浑然一体,若非亲眼所见,几乎感觉不到他的存在。
在赵无妄打量他的同时,老者也在温和地审视着赵无妄,目光在他脸上、身上略一停留,尤其在赵无妄空荡荡的左臂袖管处停顿了微不可察的一瞬,随即露出一个恰到好处的、带着歉意的微笑。
“黄昏造访,实属失礼。老朽名唤‘埃利亚斯’,来自一个与贵文明类似、职责相近的古老组织。此番前来,是因为我们的‘泛宇宙文明波动监测网’,在不久前捕捉到贵星系方向传来一次极其强烈的、属于‘文明升维试炼’通过的确认信号。”他的语速平稳,用词考究,“按照古老的公约,我们有必要前来确认,并向成功通过试炼的新生文明致以问候,同时……建立初步联系。”
赵无妄心中的戒备提升到了顶点。对方说的话,信息量巨大,且直指核心。“文明升维试炼”?“通过确认信号”?这无疑指的是不久前终结的“终末吞噬者”危机。对方不仅能从遥远的地方监测到,还能精准定位到地球,甚至似乎对事件性质有相当的了解?
他面上不露声色,只是将门又打开了一些,侧身做了个“请”的手势,语气客气而谨慎:“原来是远客。寒舍简陋,若不嫌弃,请进内说话。”
自称埃利亚斯的老者含笑点头,道了声谢,步履从容地迈过门槛,走进忘尘阁。他的目光自然而然地扫过阁内的陈设,在那些古董器物上略作停留,眼中掠过一丝欣赏,却并无贪婪或探究之色,更像是一位博学的鉴赏家在品味时光的韵味。
沈清弦此时也从阴影中走了出来,站在赵无妄身侧稍后的位置,异瞳平静地看向老者。
埃利亚斯的目光转向她,微微颔首致意,语气中带着一丝恰到好处的赞叹:“这位夫人,灵光内蕴,瞳含真知,想必便是沈夫人了。幸会。”
他能一口道破沈清弦的身份!赵无妄和沈清弦心中再震。这意味着对方掌握的情报,比他们想象的还要具体。
“阁下请坐。”赵无妄引着埃利亚斯到堂中待客的茶桌旁坐下,自己与沈清弦坐在对面。沈清弦沉默地开始烧水,准备茶具,动作流畅,眼神却始终留意着老者的一举一动。
“埃利亚斯先生,”赵无妄开门见山,不再绕弯子,“您刚才所言,‘文明升维试炼’,‘监测网’,‘古老公约’……请恕在下孤陋寡闻,从未听闻。可否详细解说?”
埃利亚斯将手杖靠在桌边,双手交叠放在膝上,姿态放松而坦诚:“当然。在我们所知的宇宙尺度与漫长岁月中,像贵文明这样,发展到一定阶段,便会遭遇来自‘存在’本身的各种考验——或许是内部的熵增与自我毁灭倾向,或许是外部的灾厄与吞噬。我们将这类决定一个文明能否突破当前局限、迈向更广阔天地的关键性考验,称为‘升维试炼’。通过者,文明的火种得以延续,精神得以升华,并获得在更宏大舞台上与其他成熟文明交流的‘资格’。而未通过者……”他轻轻摇了摇头,没有说下去,但意思不言而喻。
“你们……一直在观测这些?”沈清弦将一杯刚沏好的清茶推到埃利亚斯面前,轻声问道。
“观测,记录,但原则上不干预。”埃利亚斯接过茶杯,道了谢,啜饮一口,露出满意的神色,“好茶。是的,夫人。我们的组织——你们可以理解为‘守秘人’——职责之一,便是观测宇宙中各文明的兴衰轨迹,记录那些成功通过试炼的文明的‘印记’,并在适当的时候,与之建立联系,分享知识,守望互助。我们相信,文明的多样性及其在逆境中迸发的光辉,是宇宙最宝贵的财富。”
“所以,地球……通过了试炼,你们就来了。”赵无妄总结道,手指无意识地在茶杯边缘摩挲,“如何证明你们的身份和善意?毕竟,空口无凭。”
埃利亚斯似乎早就料到有此一问。他放下茶杯,从怀中取出一件物品。那是一个只有巴掌大小、呈不规则多面体、通体呈现暗哑银灰色的金属块,表面光滑,没有任何接口或纹路。
“此物名为‘共鸣石’。”埃利亚斯将其轻轻放在茶桌上,“它本身不具备攻击或防御能力,也无法传递复杂信息。它的唯一作用,是在接近另一个通过‘升维试炼’的文明核心造物或聚集地时,产生微弱的共鸣震动,并发出特定的、代表‘善意访问者’身份的光谱信号。这是一种古老的、无法伪造的‘身份证明’。”
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