第九卷
腊月二十三，小年。
四合院里飘着糖瓜的甜香，灶王爷的画像贴在厨房门边，底下摆着关东糖和清水。苏嫣然在厨房里忙活，锅里炖着羊肉，咕嘟咕嘟冒着白气。林修远在院里扫雪，竹扫帚刮在青砖上，发出沙沙的响声。
“爸，我回来了。”
院门被推开，林怀远拎着个公文包进来，肩膀上落着雪花。他今年二十六了，在集团下属的医疗器械公司当技术主管，平时住在单位宿舍，周末才回家。
“哟，今儿怎么这么早？”林修远停下扫帚。
“下午去了一趟301医院，谈完事就直接回来了。”林怀远把公文包放在廊檐下，搓了搓冻红的手，“妈呢？”
“厨房炖肉呢。”林修远往屋里努努嘴，“去，帮你妈剥头蒜。”
林怀远应了一声，刚往厨房走，院门又被推开了。
这次是林嫣然。姑娘穿着件米白色的羽绒服，围巾裹得严严实实，只露出双眼睛。她手里提着两个纸袋，沉甸甸的。
“爸！哥！”她眼睛弯成月牙，“看我买什么了——稻香村的点心，还有六必居的酱菜！”
林修远接过纸袋：“今儿太阳打西边出来了？你俩都回来这么早。”
“小年嘛。”林嫣然脱了羽绒服，里面是件驼色的毛衣，衬得她皮肤更白了。她在设计院工作，今年二十四，已经是项目组的骨干。“我们领导说了，传统文化不能丢，小年得早点回家祭灶。”
正说着，厨房里传来苏嫣然的声音：“嫣然回来了？正好，来帮妈拌个凉菜。”
“来啦！”林嫣然小跑着进了厨房。
林修远继续扫雪，扫到柿子树下时，院门第三次被推开。
这次动静最大——林思远几乎是冲进来的，书包甩在身后，头发上全是雪沫子。
“爸！我考完了！”小伙子嚷嚷着，脸冻得通红，眼睛却亮得吓人，“期末最后一门，物理！我感觉能上九十！”
林修远笑了：“这么有信心？”
“那必须的！”林思远把书包往石凳上一扔，凑过来，“爸，您答应我的，期末考好了，寒假就带我去洞天里盖那间观星台，说话算话啊！”
“算话。”林修远拍拍儿子肩膀，“去，洗把脸，帮你姐拌凉菜去。”
“得令！”
一家人挤在厨房里，热热闹闹的。苏嫣然掌勺，林怀远剥蒜切葱，林嫣然拌着菠菜粉丝，林思远在旁边偷吃刚炸好的丸子。
“啪！”苏嫣然用筷子敲了下小儿子的手，“还没供灶王爷呢，不许吃。”
林思远缩回手，嘿嘿笑：“妈，我就尝一个，看看咸淡。”
“咸淡用得着你尝？”苏嫣然瞪他一眼，眼里却全是笑意，“去，把供桌摆上，糖瓜、清水、草料，一样不能少。”
祭灶的仪式简单。供桌摆在厨房门口，糖瓜是给灶王爷甜嘴的，清水是饮马的，草料是喂马的。林修远点上三炷香，一家人站在后头，看着青烟袅袅升起。
“灶王爷上天言好事，回宫降吉祥。”苏嫣然轻声念叨着，恭恭敬敬拜了三拜。
拜完，林思远第一个伸手去拿糖瓜。关东糖又黏又甜，粘得他说话都含糊：“爸，妈，我同学他们家都不祭灶了，说这是封建迷信。”
“这不是迷信。”林修远也拿了块糖瓜，慢慢嚼着，“这是念想。老祖宗传下来的规矩，不是说真有个灶王爷上天汇报，是让咱们记得——过日子得有个敬畏，有个仪式感。”
林嫣然点头：“我们设计院的老教授也说，传统节日的仪式感，是文化传承的载体。丢了仪式，文化就淡了。”
供桌撤了，饭菜上桌。羊肉炖得烂糊，白萝卜吸饱了汤汁，晶莹剔透。菠菜粉丝爽口，酱牛肉切得薄薄的，还有一盘刚蒸好的枣糕，冒着热气。
一家人围坐，电视里播着新闻，谁也没认真看。筷子碰着碗，汤勺碰着锅，叮叮当当的，都是过日子的声音。
吃到一半，林怀远忽然开口：“爸，妈，有件事......想跟您二位说说。”
桌上安静了一瞬。
苏嫣然放下筷子：“什么事？”
林怀远有点紧张，搓了搓手：“我......我谈对象了。”
“啪嗒。”林思远的筷子掉桌上了。
林嫣然眼睛瞪得圆圆的：“哥！你什么时候——怎么不早说！”
林修远和苏嫣然对视一眼，都笑了。
“好事啊。”苏嫣然给儿子夹了块羊肉，“哪儿的姑娘？做什么的？多大了？”
“叫周晓芸，是我们公司市场部的。”林怀远耳朵根有点红，“二十五，比我小一岁。家是天津的，父母都是老师。她......她人挺好的，细心，也有上进心。”
他一口气说完，端起碗喝了口汤，像是在压惊。
林修远问：“处多久了？”
“半年。”林怀远老实交代，“本来想等稳定了再说，但今天......今天她父母来北京了，想见见我。我想着，得先跟您二位说一声。”
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