凌晨五点，天还没亮透。
张野就醒了。他轻手轻脚起身，先去看了一眼母亲——陈秀兰还在睡，呼吸平稳。然后他走到堂屋，戴上头盔。
“滴——”
登录游戏。
晨曦城还在沉睡，街道上只有零星几个NPC在打扫。南门贫民区更安静，破旧的仓库在晨雾中像一个沉默的巨兽。
张野推开仓库门，里面已经有人了。
赵铁柱靠在墙角打盹，听见动静立刻睁开眼睛：“曙光？你这么早？”
“嗯。”张野走进来，“探路队选好了吗？”
“选好了。”赵铁柱站起来，从桌上拿起一张名单，“按你说的，选了十个人：五个战斗职业，三个生活职业，两个机动。等级都在8到10级之间，装备一般，但人品可靠。”
张野接过名单看了看：两个战士，一个弓箭手，一个牧师，一个盗贼。生活职业是矿工、采药师、木匠各一个。机动是两个游侠。
“行。”他点头，“让他们六点在这里集合。你继续招募第二批成员，标准不变。”
“明白。”
六点整，十个人准时出现在仓库前。张野站在他们面前，目光扫过每个人的脸。
“今天我们要去的地方叫星火原。”他开口，“在晨曦城北边，地图上标注是贫瘠丘陵区。那里怪物等级高，地形复杂，资源少。但有一个好处：没人抢。”
十个人安静地听着。
“这次探路有风险。”张野继续说，“可能会死，会掉经验，会爆装备。不想去的，现在可以退出，不记过。”
没有人动。
“好。”张野点头，“那出发。”
十一人小队离开贫民区，穿过晨曦城北门。守门的卫兵NPC看了他们一眼，没阻拦——北门是唯一没有大公会设卡的门，因为外面没什么油水可捞。
出城后，地势开始升高。路越来越窄，最后变成一条羊肠小道。两侧是乱石和灌木，偶尔能看见游荡的怪物——大多是12到15级的山地狼和岩石蜘蛛，比城西的野猪林等级高不少。
张野走在最前面，赤脚踩在碎石路上。天赋【赤足行者】的感知能力全开，三十米范围内的地面震动清晰地在脑海里成像。哪里有怪物，哪里有陷阱，哪里地面不稳，他都提前知道。
“左前方二十米，三只山地狼，正在朝我们移动。”他低声说。
队伍立刻进入战斗状态。两个战士上前，弓箭手和游侠在后，牧师开始吟唱祝福。
战斗很快结束。三只13级的山地狼，对这支平均等级9级的队伍来说不算难，但也不轻松。张野注意到，队伍配合很生疏，战士拉仇恨不稳，输出站位混乱，治疗时机不对。
“停。”他在战斗结束后叫停队伍，“刚才有问题。战士冲太前，脱离了治疗范围。弓箭手站的位置有视野盲区。下次调整：战士不要超过牧师二十米，输出站侧面，不要挤在一起。”
十个人面面相觑，但都点头。
继续前进。
越往北走，地势越崎岖。丘陵起伏，沟壑纵横，树木稀疏，只有一些低矮的灌木和苔藓。这里确实贫瘠——打了半天怪，爆率低得可怜，采集点也少。
中午时分，小队在一个小山丘上休息。张野摊开地图，对照实地地形进行标注。
“这里有个小型矿脉。”队伍里的矿工【黑石】指着地图上一点，“但矿石品质不高，主要是铜矿和劣质铁矿。”
“这里能采到止血草和宁神花。”采药师【百草】说，“但数量不多，刷新慢。”
“树木倒是够。”木匠【老木】环顾四周，“虽然都是低矮的灌木，但做基础工具够用。”
张野听着，在心里评估。星火原确实不是好地方，资源贫乏，怪物等级高，地形复杂。但正如他所说，这里没人抢。大公会看不上这里，散人玩家不敢来——等级不够。
“继续往深处走。”他收起地图。
小队又走了两小时，来到一片相对开阔的谷地。谷地中央有一小片湖泊，湖水清澈，周围长着一些芦苇。湖边有几间破败的木屋，看起来像是废弃的猎人小屋。
“这里有建筑！”盗贼【影踪】潜行过去探查，很快回来，“木屋是空的，但结构还算完好，修一修能住人。”
张野走到湖边，蹲下身，赤脚踩进水里。湖水冰凉，但很干净。他掬起一捧水，尝了尝——淡水，能喝。
“水源。”他站起来，“有了水，就能建驻地。”
十个人都兴奋起来。这一路走来，星火原给人的印象太荒凉了，现在终于看到一点希望。
但就在这时，张野感觉到脚下的地面传来异常的震动。
不是怪物，不是玩家，是……更深层的东西。
他闭上眼睛，将感知延伸到极限。天赋的三十米范围被突破，他专注地“听”着大地的脉动。一下，两下，三下……有规律的震颤，从地底深处传来。
“地下有东西。”他睁开眼，指向湖泊西侧的一片乱石堆，“在下面。”
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