“这……这是给我的？”铁牛指着机甲，声音都在发抖，粗糙的手掌不自觉地擦了擦工装，生怕弄脏了这台高大的机甲。
“当然。”凌峰拍着他的肩膀，“这台‘守望者’改造完成后，就是你的专属座驾。马奎斯给它加了重型防御和近战冲击系统，正好适合你的作战风格。不过前提是，你的特训得达标，要是连机甲的基础操控都跟不上，这台宝贝可就给别人了。”
铁牛的脸瞬间涨得通红，他猛地立正，敬了个不标准的军礼：“凌队放心！我明天就穿着负重装甲完成两百套格斗动作！后天就能学操控！”他绕着机甲走了一圈又一圈，伸手想摸又不敢，最后只是轻轻碰了碰机甲的装甲，眼神里满是珍视。
接下来的两天，训练场上的铁牛像打了鸡血。原本需要休息三次才能完成的格斗训练，他一口气就能做完；负重装甲的重量被马奎斯又加了五十斤，他依旧能挥拳砸靶；晚上别人都休息了，他还缠着苏晴学习机甲操控的基础理论，笔记本上记满了密密麻麻的公式和按键说明。
苏晴和马奎斯的改造进度也飞速推进。马奎斯用“星髓合金”打造的左臂不仅能灵活弯曲，还能在近战模式下弹出锋利的合金刃；苏晴则优化了操控系统，将复杂的能量调节指令简化成三个快捷键，就算是没经过专业训练的铁牛，也能快速上手。阿杰还特意给机甲加装了通讯加密模块，能直接接入“天工”系统的战术网络。
改造完成的那天，基地的测试场上挤满了人。“守望者”改进型机甲稳稳地站在中央，通体银灰色的装甲上，螺旋纹路的能量线路泛着淡蓝色的光芒；肩部的粒子炮调整着角度，光学传感器闪烁着锐利的红光；新的“星髓合金”左臂缓缓抬起，做出一个握拳的动作，充满了力量感。
铁牛穿着特制的操控服，在众人的注视下走进操控舱。随着他的指令，机甲慢慢抬起左腿，又稳稳落下，动作流畅得不像一台刚改造完成的重型机甲。“能量炮测试！”苏晴的声音通过通讯器传来。铁牛深吸一口气，按下操控台上的红色按键，肩部的粒子炮瞬间喷出一道耀眼的能量光柱，精准命中百米外的靶心，靶心瞬间被轰成了齑粉。
“近战冲击测试！”马奎斯喊道。铁牛操控机甲冲向旁边的废弃装甲板，左臂猛地挥出，液压冲击装置发出沉闷的轰鸣，装甲板瞬间被砸出一个大坑，裂纹像蜘蛛网一样蔓延开来。
“成功了！”小胖第一个欢呼起来，众人也跟着鼓掌。铁牛操控着机甲，缓缓走到凌峰面前，机甲的光学传感器微微倾斜，像是在致敬。“凌队，我能守住基地了！”铁牛的声音通过机甲的扩音器传来，带着抑制不住的激动。
凌峰笑着点头，抬头看向高大的机甲：“给它起个名字吧，以后它就是你的战友了。”铁牛想了想，大声说：“就叫‘守护者’！守护基地，守护大家！”
夕阳下，“守护者”机甲的装甲反射着金色的光芒，铁牛操控着它，在测试场上灵活地移动。不远处的训练场上，负重装甲被整齐地放在一旁，上面的压力感应系统显示，铁牛的训练成绩已经远超预期。苏晴和马奎斯正在调试机甲的最后参数，阿杰则在破解影盟的最新通讯数据，小胖推着润滑油车，正给“守护者”的关节上油。
凌峰站在了望塔上，看着下方忙碌而充满活力的基地，心中充满了底气。铁牛的“守护者”机甲、马奎斯改造的“开拓者”V型、小雅的“机械小卫队”、苏晴的战术部署……所有的力量都在汇聚，等待着影盟主力的到来。
通讯器里传来老猫的声音：“凌峰，冰封苔原的补给点已经确认，雪狼部落的人答应给我们带路。另外，影盟的主力部队已经离开废弃要塞，正朝着基地的方向前进，预计两天后抵达。”
凌峰握紧拳头，目光望向沙海尽头。那里，影盟的烟尘正在弥漫，一场关乎基地存亡、关乎“净化者”计划未来的大战，即将拉开帷幕。而他和他的团队，已经做好了准备。
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