彭泽县地处江州（今江西九江），是一个偏远却宁静的小县。陶渊明到任后，并没有像其他县令那样急于搜刮民脂民膏、讨好上司，而是一心扑在政务上。他简化县衙的繁文缛节，减轻百姓的赋税负担，亲自到田间地头考察农情，与百姓同吃同住同劳动。在他的治理下，彭泽县民风淳朴，百姓安居乐业，原本萧条的县城渐渐有了生机。陶渊明也在这份工作中找到了一丝慰藉，他寄希望于通过自己的努力，为百姓做一些实事，实现自己的政治抱负。
然而，平静的日子并没有持续太久。同年冬天，江州刺史派督邮刘云到彭泽县视察。这位督邮刘云是出了名的贪婪刻薄、趋炎附势之徒，他每到一个县，都会以视察为名，向当地官员索要贿赂，若是官员不懂得 “孝敬”，便会在考核中百般刁难，甚至上报朝廷罢官免职。消息传到彭泽县衙，县衙的主簿（相当于现在的秘书）连忙提醒陶渊明：“督邮将至，按朝廷礼仪，县令需束带整冠，亲自到县城外迎接，行跪拜之礼，不可有丝毫怠慢。”
陶渊明听到这话，先是一愣，随即陷入了沉思。他想起了自己踏入官场以来的种种遭遇：年轻时担任江州祭酒，因看不惯上司的专横跋扈而辞官；后来担任镇军参军，又因厌恶军营中的尔虞我诈而离去；如今担任彭泽县令，本想踏踏实实做事，却还是要面对这样的官场潜规则。他低头看了看自己身上的粗布衣衫，又想起了田间劳作的百姓，心中涌起一股强烈的反感。
“束带见之？” 陶渊明轻声重复着主簿的话，语气中带着一丝嘲讽。他站起身，走到窗前，望着窗外连绵的青山和金黄的稻田，长叹一声：“我陶渊明一生读书，修身养性，所求不过是坚守本心，无愧天地。如今我为了这每日五斗米的俸禄，就要放下自己的尊严，向这样一个趋炎附势、鱼肉乡里的小人弯腰跪拜，百般讨好，这与我心中的道义相悖，与我毕生的追求不符！我怎能做这样的事情呢？”
主簿见状，连忙劝道：“大人，忍一时风平浪静。督邮手握考核大权，若是得罪了他，不仅官职难保，恐怕还会招来祸患。家中妻儿尚且需要赡养，大人何必因一时意气，断了生计呢？”
陶渊明摇了摇头，眼神坚定地说：“我宁肯饿肚子，也不愿为了五斗米而丧失气节。官职没了可以再谋，尊严没了，便再也找不回来了。况且，这样的官场，这样的俸禄，我不稀罕！”
说完，陶渊明转身回到案前，取出县令的官印，放在桌上，又挥笔写下一封辞职信。他在信中写道：“吾本山野之人，性本爱丘山，误入尘网，一去三十年。今睹官场之黑暗，悟俗世之可厌，愿弃官归田，躬耕自食，以终余年。” 写完信后，他将官印与辞职信一起交给主簿，随后收拾好自己的简单行囊，没有与任何人告别，便带着妻儿离开了彭泽县衙，踏上了归隐田园的道路。
离开县衙的那一刻，陶渊明心中没有丝毫的留恋与悔恨，反而感到一种前所未有的轻松与自在。他抬头望向天空，只见白云悠悠，阳光明媚，远处的青山在蓝天白云的映衬下，显得格外青翠。他沿着田间小路缓缓前行，耳边传来农夫的歌声与孩童的嬉笑声，空气中弥漫着泥土的芬芳与稻花的清香。这一切，都让他感到无比亲切与惬意，他知道，自己终于摆脱了官场的束缚，回到了真正属于自己的天地。
归隐田园后，陶渊明的生活变得十分清贫。他在自家门前开辟了一片荒地，种上了粮食、蔬菜和菊花，平日里亲自耕种劳作，日出而作，日落而息。遇到灾年，常常食不果腹，甚至需要向亲友借贷度日，但他始终没有后悔自己的选择。他将全部的情感与志趣寄托于诗歌创作中，写下了大量描绘田园生活、抒发人生感悟的诗作。在《归园田居》中，他写道：“方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。” 诗句中没有官场的尔虞我诈，没有世俗的功名利禄，只有田园的宁静、生活的质朴与内心的平和。
在《桃花源记》中，他更是构建了一个 “土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐” 的理想社会，表达了对黑暗现实的不满与对美好生活的向往。这些诗作，不仅展现了陶渊明高超的文学造诣，更体现了他 “不为五斗米折腰” 后的精神境界 —— 在清贫的生活中，坚守本心，追求精神自由，活出了真正的自我。
陶渊明的这一选择，在当时的社会背景下，无疑是惊世骇俗的。在那个 “学而优则仕” 的时代，读书人大多将仕途作为实现人生价值的唯一途径，而陶渊明却主动放弃官职，选择归隐田园，这在许多人看来是 “自毁前程” 的举动。但正是这种 “不为五斗米折腰” 的坚守，让他超越了时代的局限，成为后世知识分子的精神偶像。
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