星榫舟的引擎在星际尘埃中发出沉闷的轰鸣，舰体外壳上还残留着木榫星系战斗的划痕，像一道道未愈的伤疤。驾驶舱内，苏晚半靠在座椅上，指尖反复摩挲着掌心的虚无印记 —— 那枚黑色的固态印记已与皮肤融为一体，随着星榫舟靠近金榫星系，印记的温度不断升高，偶尔会闪过一道暗红色的光，像在呼应远方的危险。
“还有 30 分钟抵达金榫星系核心区。” 陆衍盯着雷达屏幕，眉头紧锁，屏幕上代表新门的红色光点比木榫星系的大了近一倍，周围环绕的魂灵傀儡信号密密麻麻，形成一道黑色的能量圈，“金榫族的通讯信号很微弱，只能断断续续接收到‘金属防御崩溃’‘虚无能量腐蚀’的关键词，情况比我们预想的更糟。”
程老坐在一旁，将残卷摊开在全息投影上，手指在 “金榫能量图谱” 上滑动：“金榫族擅长用星际合金打造‘不朽榫卯’，他们的防御系统本应是最坚固的，现在连他们都撑不住，说明虚主这次派来的傀儡，能量等级至少提升了三倍。而且……” 他顿了顿，看向苏晚，“根据残卷记载，金榫能量与虚无能量是‘天敌’，若能借助金榫族的‘镇族之宝’金榫锤，或许能暂时切断你印记与新门的共振。”
沈清正用云锦丝编织新的 “能量监测网”，丝线一端连接着苏晚的手腕，另一端接入控制台，屏幕上跳动的红色波形代表印记的共鸣强度，此刻已突破 70%：“苏晚姐，印记的共鸣强度还在上升，刚才路过‘金砾星云’时，甚至短暂失控，让星榫舟的导航系统出现偏差。再这样下去，没等我们抵达，你可能就会被虚主远程控制。”
苏晚深吸一口气，将银泽之前送的星核碎片握在掌心 —— 碎片的冰凉能量能暂时缓解印记的灼热，却无法阻止共鸣的加剧。她看向舷窗外，远处的金榫星系已隐约可见，那是一片被金色光芒笼罩的星系，无数颗星球表面覆盖着金属榫卯结构，却在新门的位置，被一团黑色的虚无雾气撕开了一道缺口。
“不能再等了！” 苏晚突然起身，掌心的远古榫钥泛着淡金色的光芒，“我们提前派出登陆艇，我和银泽先去金榫族的‘核心堡垒’，找到金榫锤；陆衍、沈清你们驾驶星榫舟，从正面吸引傀儡注意力；陶辰、月生负责接应，一旦我们拿到金榫锤，就立刻汇合削弱新门能量。”
计划敲定，星榫舟在金榫星系外围停下，苏晚和银泽乘坐小型登陆艇，借着金砾星云的掩护，朝着核心堡垒飞去。登陆艇穿过层层金属碎片，眼前的景象让两人心头一沉 —— 曾经坚固的金属防御墙已布满黑色的腐蚀痕迹，墙面上的 “金榫纹” 失去光泽，像被抽走了灵魂，几只魂灵傀儡正用金属触手，不断撞击着堡垒的大门。
“跟我来！” 银泽操控登陆艇绕到堡垒侧面，那里有一道未被完全破坏的 “应急榫门”。苏晚立刻上前，将远古榫钥插入榫眼，榫门缓缓打开，一股浓郁的金属气息扑面而来，堡垒内，金榫族的匠人正用最后的力量，将金属碎片拼接成临时的防御工事。
“你们是…… 支援的守护者？” 一位须发皆白的老人拄着一把巨大的金色锤子，艰难地走上前，锤子表面刻满了复杂的金榫纹，正是金榫族的镇族之宝金榫锤，“我是金榫族长老金垣，堡垒的能量核心已被虚无能量污染，我们撑不了多久了。”
苏晚接过金榫锤，入手沉甸甸的，锤身上的金榫纹与她掌心的远古榫钥产生共鸣，一道淡金色的能量顺着锤柄蔓延，让印记的灼热感瞬间减轻：“长老，我们需要用金榫锤的能量，切断我与新门的共鸣，同时削弱新门的能量。堡垒内还有多少能战斗的匠人？”
金垣叹了口气，指向身后的年轻匠人：“能战斗的只剩不到二十人，其他人要么被傀儡所伤，要么在保护能量核心时被虚无能量侵蚀，失去了战斗能力。但我们还有‘金榫阵’—— 只要将金榫锤放在阵眼，再注入你的初心能量，就能暂时形成‘能量屏障’，挡住傀儡的攻击。”
苏晚点头，立刻跟着金垣来到堡垒中央的金榫阵前。阵眼是一个圆形的金属平台，上面刻着与金榫锤一致的纹路。她将金榫锤放在阵眼中央，掌心贴在锤头上，初心之核的能量顺着手臂注入，金榫阵的纹路突然亮起，一道金色的能量屏障从阵中升起，将整个堡垒笼罩，暂时挡住了外围傀儡的攻击。
可就在这时，苏晚的意识突然一阵模糊 —— 掌心的印记剧烈跳动，眼前闪过无数混乱的画面：新门能量暴涨、傀儡疯狂攻击、金榫锤被腐蚀…… 耳边响起虚主冰冷的声音：“承脉者，放弃吧！金榫锤救不了你，你的印记已经与我的虚无之种产生共鸣，很快，你就会成为我最忠实的仆人……”
“苏晚！醒醒！” 银泽立刻将星核能量注入苏晚的掌心，金榫锤的光芒也随之增强，将虚主的意识干扰暂时驱散，“印记的共鸣强度超过 80% 了，虚主肯定在通过新门，向你的印记注入能量！我们必须尽快找到新门的弱点，不然你会被彻底控制！”
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