科考船穿越马六甲海峡时，苏晚掌心的域外榫卯碎片突然剧烈震动，黑色纹路像活物般蔓延，几乎要冲破她的掌心。月生用鲸骨榫卯刀的刀柄压住碎片，刀身的藤编缠绳渗出淡绿色的汁液，才勉强压制住碎片的躁动：“是喜马拉雅的地脉能量在吸引它，越靠近云海之脊，域外榫卯的本能就越强 —— 我们必须加快速度，不然碎片很可能提前失控。”
程老捧着联盟古籍，在 “天榫” 章节里找到一段藏文批注，经随行的藏族学者翻译，内容是：“云海之脊，冰洞为门，活榫为守，非匠心纯粹者不得入。” 他指着批注旁的插图，“你看，插图里的冰洞门口刻着‘四象榫纹’，对应着鸟、石、人、匠四种能量，这正是唤醒天榫的关键。”
七天后，车队抵达喜马拉雅山脚下的藏区科考站。当地藏族守山人丹增早已等候在门口，他穿着厚重的藏袍，手里拿着一根用牦牛骨制成的登山杖，杖顶镶嵌着一块淡蓝色的 “天脉玉”：“最近雪山上不太平，昨天有牧民看到‘黑色雾气’在冰原上流动，牛羊靠近后就变得狂躁 —— 那应该就是你们说的域外榫卯能量。”
丹增将天脉玉递给苏晚，玉片触到她手腕的榫卯疤时，突然发出柔和的蓝光：“你就是传说中的‘承脉者’！老人们说，承脉者的血脉能与天榫共鸣，当年吐蕃的匠人就是靠着这种共鸣，才找到天榫的位置。”
次日凌晨，众人跟着丹增向云海之脊出发。雪山上的寒风像刀子般刮在脸上，每走一步都要陷进半尺深的积雪里。沈清用云锦丝将众人的登山绳连接起来，编织成一张 “软榫安全网”，防止有人坠入冰裂缝；陶辰则用藤编刀将沿途的冰棱削成标记，避免迷路；石峰走在最前面，用石雕凿子敲击冰层，判断冰面的厚度。
行至半山腰时，突然遭遇暴风雪，能见度不足三米。丹增大喊着让众人躲到一块巨大的冰岩后，冰岩的表面竟刻着模糊的 “四象榫纹”—— 鸟纹的轮廓与鸟人图腾完全契合。苏晚将鸟人图腾贴在鸟纹处，图腾突然发光，冰岩缓缓向一侧移动，露出一个通往冰洞的入口，洞内传来温暖的气流，与洞外的严寒形成鲜明对比。
“是天榫的能量！” 程老激动地说，“洞内的温度恒定在 15 度左右，只有连接天地能量的榫卯，才能形成这样的‘恒温空间’。”
冰洞的通道两侧，每隔十米就有一尊冰雕，雕的是不同朝代的匠人形象：有汉代制作榫卯木构的工匠，有唐代镶嵌螺钿的艺人，有宋代打造家具的木匠…… 每一尊冰雕的底座都刻着对应的工艺榫纹，形成一条 “匠人传承长廊”。
走到通道尽头，眼前豁然开朗 —— 一座圆形的冰厅中央，悬浮着一团淡金色的能量体，能量体的表面不断变换着榫卯结构，时而像鸟人的翅膀，时而像石像的底座，时而像人类的手掌，时而像匠人的工具 —— 正是天榫的守护者 “活榫”！
活榫看到众人，能量体突然收缩，发出一道金色的光带，扫过每个人的身体 —— 光带在苏晚面前停下，与她手腕的榫卯疤产生强烈共鸣，冰厅的四壁突然亮起 “四象榫纹”，每一道纹路都对应着唤醒天榫的一个条件：鸟纹（鸟魂）、石纹（石心）、人纹（人血）、匠纹（匠意）。
“终于等到承脉者了。” 活榫突然发出苍老的声音，能量体变换成一个老人的轮廓，“我已在此守护三千年，等待能集齐四者的人。现在，将鸟魂、石心、匠意依次注入对应的榫纹，最后用承脉者的血，唤醒天榫的核心。”
苏晚将鸟人图腾放入鸟纹凹槽，图腾瞬间融入冰壁，鸟纹亮起；程老将从 “守护之魂” 石像上取下的石片放入石纹凹槽，石片发出红光；陆衍、石峰等人将各自携带的工艺信物（樱木榫、双钩纹木牌、寻光链）放入匠纹凹槽，信物的光芒交织，匠纹亮起 —— 只剩下人纹凹槽空着，等待着苏晚的血脉。
就在这时，苏晚掌心的域外榫卯碎片突然失控，黑色纹路冲破掌心，在空中形成一只巨大的 “黑榫手”，朝着活榫抓去：“我要吞噬天榫的能量，让域外榫卯统治所有工艺！”
“快阻止它！” 活榫大喊着，能量体展开成一道屏障，挡住黑榫手的攻击。石峰立刻将石雕凿子掷向黑榫手，凿子在接触到黑色能量时瞬间结冰；沈清将云锦丝编织成一张 “困榫网”，缠住黑榫手的手腕；陶辰则用藤编刀割破手指，将鲜血滴在藤条上，藤条瞬间燃烧起来，形成一道 “火榫屏障”，暂时压制住黑色能量。
苏晚看着挣扎的伙伴，又看了看活榫逐渐薄弱的屏障，突然下定决心。她走到人纹凹槽前，用登山刀轻轻划破手指，将鲜血滴在凹槽里 —— 鲜血接触冰壁的瞬间，人纹突然亮起，一道金色的光柱从凹槽中射出，直冲活榫的能量体。
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