“代价呢？”江镇平静地问。
“代价？”拜鲁笑了，“代价就是你现在所拥有的那点可怜的‘中立’。江镇，乱世将至，中立是最愚蠢的选择。墙头草，只会被两边的风同时撕碎。你必须选边站。是站在旧时代的废墟上，被新秩序的洪流淹没，还是主动投身洪流，成为驾驭浪潮的弄潮儿？”
利益，赤裸裸的利益交换。
放弃虚无缥缈的中立，换取未来帝国高层的席位。
这的确是一个令人难以拒绝的诱惑。
江镇沉默了许久，久到拜鲁以为他已经心动。
然而，江镇却缓缓放下了手中的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“多谢主教大人的美意，”他站起身，理了理自己的衣襟，神情恢复了最初的淡然，“此事关系重大，我还是需要和我的同伴们商议。”
说完，他不再看拜鲁一眼，转身便走，只留下一个决绝的背影。
回到宾馆，江镇的亲信早已全部等候在会议室里。
当江镇推门而入，将教廷的命令和与拜鲁的谈话和盘托出后，整个房间陷入了死一般的沉寂。
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
这是阳谋。
赤裸裸的阳谋。
接令，杜城精锐将陷入九死一生的险境，成为教皇立威的工具；抗令，便是公然与教廷决裂，立刻就会被扣上“异端”的帽子，成为下一个被“清剿”的目标。
前进是悬崖，后退是深渊。
一向足智多谋的参谋长紧锁眉头，手指无意识地敲击着桌面；勇猛无畏的骑士团长，此刻也紧握着剑柄，手背青筋暴起，却一言不发。
所有人的目光，都集中在那个独自站在窗前，凝视着窗外夜色的身影上。
江镇没有回头。
他知道身后是怎样的气氛，更能感受到那一道道夹杂着信任、忧虑与期待的目光。
他的决定，将决定所有人的生死，决定杜城这座浴血重生的城市的命运。
许久，他缓缓吐出一口浊气。
教皇想用他这把刀来震慑诸侯，巩固外部的权威。
但一把刀，在指向敌人的同时，刀柄却必然握在自己的手中。
这场风暴，不仅仅是来自圣城的威胁。
江镇的脑海里，忽然浮现出杜城内部那一张张复杂而又各怀心思的面孔。
他意识到，教皇这把悬在头顶的利剑，固然带来了死亡的威胁，却也像一束刺目的强光，将那些原本隐藏在城墙之内、平日里难以察觉的裂痕与阴影，照得一清二楚。
或许，危机之中，也暗藏着另一番……无人预料的转机。
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