玛斯的声音在大厅里回响，带着劫后余生的嘶哑和挥之不去的惊悸。
他将奥尔巴赫尸体失踪那天的景象描绘得淋漓尽致，圣城的混乱，教廷的震怒，以及那上千名因失职而剖腹自尽的兽人禁卫军。
他们的鲜血染红了停尸圣殿前的广场，那股浓重的血腥味，仿佛穿透了时空，弥漫在江镇和玛斯所在的这间静室里。
然而，江镇的思绪早已飘离了玛斯那富有感染力的叙述。
他的指尖无意识地在冰凉的酒杯杯壁上划过，眼神却穿透了摇曳的烛火，望向了窗外深沉的夜色。
上千名精锐的兽人禁卫军，以最决绝的方式谢罪，这本身就透着一股诡异的悲壮。
他们是教皇最忠诚的看门犬，他们的荣誉感和责任心毋庸置疑。
但，正是这份毋庸置疑，才让事情变得更加扑朔迷离。
能在一千多名顶尖兽人战士的眼皮底下，神不知鬼不觉地盗走一具尸体，这绝非魔族或任何已知势力能够轻易办到的。
更何况，这么做有什么意义？
羞辱教廷？
魔族有更直接的手段。
夺取力量？
奥尔巴赫的力量早已随着他的死亡而消散。
江镇的脑海中，无数线索如乱麻般交织。
他猛然意识到，玛斯口中的混乱，或许只是表象。
在这场看似针对教廷的挑衅背后，隐藏着一个更加庞大的阴影。
一个既不属于人类联盟，也不属于魔族的第三方势力。
这个势力拥有着难以想象的渗透能力和行动力，它的目的不明，手段诡谲，却在最关键的时刻，以最意想不到的方式，将一颗足以改变整个战局的棋子，从棋盘上悄然取走。
这发现让江镇背脊升起一股寒意。
战争的天平，似乎在所有人都没有察觉到的情况下，被一只看不见的手悄悄拨动了。
“教皇陛下震怒，”玛斯的声音将江镇从沉思中拉了回来，他压低了声音，神情凝重，“陛下认为，教廷内部已经被魔族的间谍渗透得像筛子一样。所以，他决定发动一场史无前例的大清洗。”
“大清洗？”江镇眉毛一挑。
“是的。”玛斯凑近了一些，语气里带着一丝敬畏，“一场自上而下，波及所有战区、所有神殿的肃清行动。所有有嫌疑的人，无论地位高低，都将被秘密调查，甚至……清除。为了确保这次行动的绝对公正和高效，教皇陛下亲自拟定了一份名单。”
他顿了顿，从怀中取出一份用圣光封印的卷轴，小心翼翼地推到江镇面前。
“这是‘清白者名单’。名单上的人，被教皇陛下认为是绝对忠诚、无可指摘的。而您，江镇大人，名列前茅。”玛斯眼中闪烁着羡慕与崇敬的光芒，“不仅如此，教皇陛下还赋予了名单上的每一位‘清白者’一项特权——在清洗行动中，对任何被证实或有确凿证据的间谍，拥有格杀勿论的权力。”
江镇的目光落在卷轴上，那淡淡的圣光仿佛带着灼人的温度。
他没有感到丝毫荣幸，心中反而警铃大作。
这份名单，看似是信任的证明，实则是一道无形的枷锁。
将他与教廷的战车更紧密地捆绑在一起，让他成为教皇手中最锋利，也最引人注目的刀。
这种被高高捧起，成为众矢之的的感觉，让他嗅到了一丝被利用的危险气息。
他没有立刻去触碰那份卷轴，而是换了个话题，声音平静地说道：“关于魔族那边，我有一些新的情报需要向教皇陛下亲自汇报。”
教皇的书房一如既往的庄严肃穆，空气中弥漫着古老羊皮卷和圣油混合的气味。
江镇恭敬地站在书桌前，将胡胡兽袭击魔族地下深渊，导致深渊通道暂时性瘫痪的消息详细禀报。
他巧妙地隐去了布罗克曼家族的覆灭，更没有提及茱莉的存在。
他只说自己率领一支精锐小队深入敌后，侥幸探得了这一重要情报，并将之归功于兰宁王的情报网络支持。
教皇静静地听着，苍老的面容上看不出太多情绪。
他赞许地点了点头，嘉奖了江镇的勇气和智慧，甚至承诺会为他向光明神祈福。
然而，当江镇抬起头时，却对上了教皇那双深不见底的眼睛。
那双眼睛里，没有丝毫嘉奖的暖意，只有一丝一闪而逝的、如同万年冰川般的审视与算计。
那一刻，江镇心中了然。
他们之间的信任，早已在无数次的试探与权衡中，变得千疮百孔。
“江镇，你做得很好。”教皇的声音缓缓响起，带着不容置疑的威严，“鉴于杜尔克斯城在这次反击战中的重要战略地位，以及你卓越的指挥才能，我决定，将杜尔克斯城及其周边区域，正式划分为圣战联盟第十八战区。”
江镇的心猛地一沉。
“由你，江镇，担任第十八战区最高指挥官，独立统辖战区内所有军事、行政事宜，无需再向北境战区汇报，直接对我负责。”教皇的话语如同一柄重锤，狠狠敲在江镇的心上。
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