地道的潮气顺着领口往安吉脖子里钻，她攥着袖中硌手的种子，耳后还残留着红袍人灼热的呼吸。
巡夜黑甲卫的脚步声刚掠过地道口，后颈突然一麻——那只扣过她手腕的手又回来了，这次直接掐住她腰肢，像拎小鸡似的提了起来。
“看仔细。”红袍人低笑，带着她撞向地道尽头爬满紫叶的石壁。
安吉本能闭眼，却在触到石壁的瞬间闻到浓烈的青草腥，再睁眼时，视野里的石砖变成了流动的紫雾。
她甚至能看见自己的影子被揉成碎片，和那些紫叶一起卷进某种发光的脉络里。
等脚踏实地时，她正站在罚罪之城的城墙上。
生命树的树冠就在头顶，每片叶子都泛着月光般的紫，叶脉里流淌的光把红袍人的影子拉得老长。
他摘了兜帽，安吉这才看清整张脸——右半张是正常的古铜色皮肤，左半张却像被腐蚀过，白骨从溃烂的肌肉里支棱出来，那条紫斑蛇正顺着眉骨往眼窝里钻。
“赤军第十三小队，十三。”他指节叩了叩胸口的银质徽章，“你在地道里磨匕首的动静，我在三十里外都听见了。”
安吉的指甲掐进掌心。
三天前亚力当着全族的面抽了她三十鞭，就因为她擅自调了三百骑兵去追逃奴；昨天她在酒窖灌醉二小姐，把亚力私通敌国的密信塞进对方枕头下，结果密信半夜就出现在家主书房——原来从那时起，这怪物就在盯着她？
“你要什么？”她声音发颤，却硬是把下巴抬起来。
十三从袖中抖出块红绸，在指尖转出朵花：“要你做把刀。”红绸掠过她发梢时，安吉后颈的紫斑突然发烫，“现在你叫红鸾，赤军的红，凤凰的鸾。”他指腹点在她眉心，“等你捅穿亚力心脏那天，我送你看生命树开花。”
生命树开花？
安吉猛地想起族中老典籍——传说这棵神树每百年开一次花，花瓣落地能活死人肉白骨。
她母亲就是难产血崩而死，若能拿到花瓣......
“亚力的骑兵团今晚子时换防。”她脱口而出，“他习惯在换防后去西角楼喝加了迷迭香的热酒，守卫会撤到楼下，楼梯口只有两个打瞌睡的亲卫。”
十三的白骨脸裂开个笑：“聪明。”他抬手按在生命树主干上，紫叶突然簌簌掉落，在两人脚边堆成紫色的河，“现在跟我回去，你那两个蠢妹妹正抱着酒坛哭呢。”
紫雾再次裹住安吉时，她摸了摸袖中种子，心跳快得要撞破喉咙。
原来力量不是来自家族勋章，而是来自愿意把刀尖递到你手里的人——她望着十三白骨上流转的紫光，眼底的阴霾慢慢凝成火焰。
地堡里的烛火晃了晃，江镇的手指从雪姬后颈滑到腰间。
少女炼金术士的皮肤比他想象中凉，像块被月光浸过的玉。
他能闻到她发间的龙血草香，混着点火药味——看来今早又偷偷去试新配的炸弹了。
“亚力昨天调了两队黑甲卫守东城门。”雪姬突然开口，温热的呼吸扫过他锁骨，“史蒂夫说你打算三天后开城迎胡胡兽，可那些畜生的爪子都快挖到护城河了。”
江镇的手顿住。
他望着石壁上跳动的影子，想起老道葡萄说的“渡厄需渡己”，想起前世被自己推下悬崖的无辜者。
莲花宝鉴的真气在丹田转了两圈，最后化作一声叹息：“皮列斯答应过，只要给够盐矿，胡胡兽就退到北境。”
“那如果他反悔呢？”雪姬仰起脸，金瞳里映着跳动的烛火，“你总说要行善积德，可开城放兽，和前世的你有什么不同？”
江镇喉结动了动。
前世他为夺皇位毒杀兄弟，这世他为保家族要放兽入界——原来轮回里的因果，从来不会因为转世就变轻半分。
他刚要开口，雪姬却突然笑了，指尖戳了戳他心口：“逗你的。”她翻身坐起，发丝垂落遮住表情，“等师尊寿终正寝，我就和你去南境看海。”
寿终正寝。
江镇盯着她束发的银簪。
雪姬的师尊是大陆最顶尖的炼金宗师，上个月才送了她半瓶延寿药剂——她突然说这种话，是听到了什么风声？
地堡外传来急促的脚步声。
阿里扎的声音透过石门撞进来：“少爷！
胡胡兽那边打起来了！“
江镇猛地翻身下床，外衣都顾不上穿就冲了出去。
观察哨的木梯被他踩得咔咔响，等爬上顶楼，望远镜里的景象让他倒吸口冷气——胡胡兽营地中央，皮列斯正用利爪撕开昌西的肚皮。
那只原本最听话的灰毛首领倒在血里，肠子流了一地，周围至少二十只胡胡兽在撕咬同类，暗红的血把雪地染成了紫黑色。
“他们......他们在吃同伴！”阿里扎的声音发颤。
江镇的太阳穴突突跳。
他记得三天前让史蒂夫送了十车肉干过去，怎么会饿成这样？
更诡异的是，他能感觉到丹田的莲花宝鉴在发烫，像是有什么东西在顺着经脉往上钻——这种感应，上回出现还是在生命树下捡到那片紫叶时。
“去把老福耶叫来。”他放下望远镜，掌心全是汗，“我要知道胡胡兽最近吃了什么。”
安吉蹲在海蒂的床脚，看着床上少女烧得通红的脸。
她往帕子上倒了点凉水，轻轻按在海蒂额头上——这药粉是十三给的，说是能让人流三天三夜的汗，却不会要人命。
“三小姐，二小姐醒了。”门外传来切克的声音，“她说要去佛堂给海蒂祈福。”
安吉指尖微顿。
史蒂夫最听二小姐的话，切克又是史蒂夫的死忠——这正是引开他们的好机会。
她站起身，把帕子叠得整整齐齐：“你们陪二小姐去吧，我守着海蒂。”她望着两人离开的背影，嘴角慢慢翘起来，“记得多烧点香，病气全散了才好。”
等脚步声完全消失，安吉掀开床底的暗格。
十三给的短刀躺在黑布里，刀刃淬了见血封喉的毒。
她把刀别在腰间，又摸了摸袖中种子——亚力的计划今晚就实施，雪姬的命，也该在今夜终结。
疗伤房的窗户半开着，风卷着紫叶飘进来，落在空床上。
安吉举着火把照向里间，绣着炼金阵的床帐被风吹得鼓起，像有什么东西刚从里面钻出去。
她的心跳突然快得离谱，火把“啪”地掉在地上，火星溅在紫叶上，转瞬就烧成了灰烬。
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