咸涩的海风裹着阿里扎粗布衣服上的草屑味涌进鼻腔时，江镇的眼眶先于意识热了起来。
那道跛着右腿撞进他怀里的身影，比记忆中更瘦，裤管上沾着北境黑土特有的红褐泥点，连脖颈处都凝着层薄汗——分明是刚下堤坝就往码头赶的。
“三少你是铁石心肠！”阿里扎的声音闷在他肩窝，带着点发颤的破音，“说好了要看着纽因河合龙，结果被教皇叫走就没影了！
老子每天蹲在工地数星星，数到第二十颗就骂你一遍！“他抬起头，眼角沾着星子似的水光，却还强撑着瞪人，”要不是老福耶说你带着金币回来，老子早扛着铁锹杀到教廷营帐了！“
江镇被撞得后退半步，木匣“咚”地磕在腰上。
他的手指无意识地蜷进阿里扎后背的粗布，触感粗糙得像北境的麦芒——这混球定是又偷着下工地搬石头了，上个月才给他换的新鞋，此刻鞋尖正裂开道口子，露出里面缠着的草绳。“你那脚伤......”
“早好了！”阿里扎拍开他的手，却在触到江镇腕间凉玉时顿住，“这是......齐格老师新雕的？”
“嗯。”江镇喉结动了动，突然想起什么似的压低声音，“罗兰德那家伙没欺负你吧？
上次信里说他非要用花岗岩砌堤坝......“
“罗兰德？”阿里扎的表情突然僵住，粗粝的手掌无意识地摩挲着腰间的铜哨——那是江镇去年用废铁熔铸的，“他......他前两日带着商队去了东边。”
江镇的瞳孔微微收缩。
莲花坠子在胸口发烫，烫得他想起昨夜齐格老师塞给他的纸片——上面用炭笔歪歪扭扭写着“小心罗兰德”。
他盯着阿里扎游移的眼神，突然注意到对方耳后一道新鲜的抓痕，像被某种带爪的野兽挠的：“你受伤了？”
“被工地的骡子踢的！”阿里扎猛地退后两步，踢飞脚边的贝壳，“少套我话！
三少你快说说，三百万金币够不够买铁犁？
老福耶说新式犁铧能翻两倍地，北境的孩子们......“
他的声音突然卡在喉咙里。
海平线上翻涌的乌云突然裂开道金红缝隙，一道龙威如实质重锤，“轰”地砸在月湖水面。
涟漪从湖心炸开，惊得所有商船的帆都簌簌发抖。
江镇的莲花坠子“叮”地撞在玉镯上，那是《莲花宝鉴》自动护体的征兆——来者至少是九级以上的龙类。
“珍妮佛的伤，谁治的？”
声如滚雷，震得码头上的木箱“噼里啪啦”往下掉。
江镇抬头，就见银鳞巨龙悬在半空，龙首比三辆马车还大，龙瞳是熔金般的竖线，正死死盯着他胸前的莲花坠子。
龙翼展开时带起的飓风掀翻了两艘渔船，船老大的咒骂声被龙威碾碎在风里。
“龙神萨穆埃尔。”阿里扎的声音在发抖，他摸索着去摸腰间的铜哨，却被江镇按住手腕。
江镇能感觉到自己掌心的汗，正顺着阿里扎手背上的老茧往下淌——前世分尸时也出过这么多汗，那时他握着的是带血的刀，现在握着的是可能改写北境命运的三百万金币。
“珍妮佛是在天目林受的伤。”龙神的尾尖卷起浪头，在水面拍出个深不见底的漩涡，“本王的龙女，被人用剔骨刀挑断了龙筋。”他的目光扫过人群，最后落在江镇身侧——那里不知何时多了道青灰身影，“是你？”
剔骨。
江镇的指甲再次掐进掌心。
这个总裹在灰袍里的十级剔骨者，是教皇昨夜突然塞给他的“护卫”。
此刻灰袍被龙风压得紧贴身体，露出腰间那柄缠着人皮的短刀——刀鞘上的血渍还没干，分明是刚从战场回来。
“是我。”剔骨的声音像砂纸擦过石板，他掀开兜帽，露出左脸狰狞的刀疤，“珍妮佛擅闯天目林，伤了我的人。”
“擅闯？”龙神的龙息喷在月湖上，湖水瞬间沸腾成白雾，“天目林是龙族与教廷的中立区！”
“中立区？”教皇萨马的声音从后方传来。
江镇转头，就见老教皇柱着镶钻法杖，金袍在龙威中纹丝不动，“萨穆埃尔大人，三百年前天目林的契约里，可没写龙族能随意圈占神使的试炼地。”
龙神的龙爪猛地攥紧，空中炸响惊雷。
江镇后退半步，被阿里扎悄悄拽住衣摆——这小子的手凉得像冰，却比任何时候都稳。
他望着龙神眼中翻涌的怒火，突然想起齐格老师说过的话：“龙类最恨被欺骗，尤其是被契约欺骗。”
“神使？”龙神的龙首突然逼近江镇，龙息裹着硫磺味灌进他鼻腔，“那云旗里的东西，也配称神？”
江镇顺着龙神的目光望去。
月湖对岸的云雾不知何时凝成了面杏黄云旗，旗面绣着的九瓣莲花正在缓缓转动。
他胸口的莲花坠子突然剧烈震颤，几乎要挣开颈绳——那是同源术法的共鸣。
“萨穆埃尔大人。”教皇的法杖点在地上，金芒顺着地面爬向龙神，“神使降临是神谕，您该......”
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