金顶大帐的门帘被海风掀起半幅时，江镇闻到了龙涎香混着檀香的气息。
十二根镶着月光石的柱子在帐内烛火下流转微光，最中央的黄金王座上，教皇萨马九世正垂眸翻看着一卷羊皮纸，白发从冕冠下披散，像落在金袍上的雪。
“江大主教。”
声音像浸了冰水的青铜，带着不容置疑的威压。
江镇刚迈出半步，便觉有股无形的力压在头顶，像是被巨手按住了天灵盖。
他喉间发甜，莲花坠子贴着心口烫得发烫——这是《莲花宝鉴》在示警。
前世作为恶人的记忆突然涌上来：被乱箭穿身时的剧痛，被分尸前的冷笑，那些让他心脏麻木的生死关头。
他舌尖抵着上颚，默念心法里“心若莲台，万法不侵”的要诀，眼尾的红痣随着呼吸轻轻跳动。
教皇终于抬眼。
他的瞳孔是罕见的琥珀色，像两滴凝固的蜜，却冷得能冻住人的魂魄：“听说你昨夜在码头和玛斯聊了半宿？”
江镇的手指在袖中捏紧逆鳞拓印。
拓印边缘的蓝纹刺得掌心生疼，那是他用三天三夜从幼龙骨上拓下的，每一道纹路都浸着龙血。“回冕下，是玛斯将军说老剑皇的酒窖出了事。”他声音平稳得像无风的湖面，“龙涎酒渗了土，青石板都蚀穿了——这和龙族状告圣凯因私养邪物的事，怕不是巧合。”
教皇的指尖在王座扶手上轻叩。
那是用星陨铁铸的扶手，每道凹痕都刻着圣教历代教皇的名字。“安杰斯的信今早到了。”他突然说，“他说你在家族里煽动私兵，说你藏着逆鳞拓印是要谋逆。”
帐外的海风突然灌进来，烛火噼啪爆了个灯花。
江镇望着教皇膝头那卷还沾着海腥味的信，想起安杰斯公爵昨天派人砸了他在圣凯因庄园的书房。
那些被撕成碎片的《莲花宝鉴》抄本还散在地上，阿里扎蹲在那里一片一片捡，指节都磨破了。“臣的逆鳞拓印，是从蓝焰龙巢的幼龙骨上拓的。”他取出拓印，月光石柱子的光正好落在上面，淡蓝纹路像活了似的游弋，“龙族自己养邪物，倒来泼脏水——这拓印，臣本想呈给冕下做个凭证。”
教皇的琥珀色瞳孔缩了缩。
他伸手接过拓印时，江镇看见他手腕内侧有道月牙形的疤痕，像是被龙爪抓的。“你倒是会找证据。”教皇的语气松了些，指尖摩挲着拓印边缘，“朕听说你在南方修了七座义庄，在北方开了三家施粥棚。
圣教的大主教，倒像个行脚的善者。“
江镇心头一跳。
他想起老福耶昨天在厨房抹眼泪，说北方的孤儿们又冻死了三个。“臣只是记着圣教的训诫。”他垂下眼，“可义庄要木料，施粥棚要米粮，纽因河的堤坝被洪水冲垮了三段——前儿阿里扎从北方回来，说有个村子的孩子为了捡被水冲走的米，掉进冰窟窿里没了。”
教皇的手指停住了。
他望着江镇腰间的十二芒星徽章，那是大主教的信物，银质徽章上还沾着北方的尘土。“你想说什么？”
“臣想求冕下为’纽因河之光‘赐福。”江镇抬头，眼底映着烛火的光，“那是连接南北的圣河，两岸百姓都说河水里有圣徒的眼泪。
可如今堤坝塌了，河水漫进农田，百姓连种子都泡烂了。
若能修堤坝、疏河道，不仅能救百姓，更能让圣教的荣光照得更远。“
教皇突然笑了。
他的笑声像敲在青铜钟上，带着几分赞许：“你绕了这么大圈子，原来想要钱？”
江镇也笑了。
他想起前世被追杀时，为了三个铜板跪在雪地里的自己。“圣教的钱，本就该用在百姓身上。”他说得诚恳，“臣算了笔账，修堤坝要十万块青石板，疏河道要三万劳工，买木料、雇工匠......”
“三百万金币。”教皇突然截断他的话，琥珀色眼睛里闪过一丝探究，“安杰斯去年修私军才花了两百万。
你倒敢开口。“
江镇的指甲掐进掌心。
他想起玛斯说的，安杰斯的信里夹着北方贵族的联名状，说他“滥用善名，动摇根基”。“三百万是能让纽因河五十年不涝的数。”他直视教皇的眼睛，“若今年不修，明年洪水再冲，百姓要卖儿卖女，圣教的香火钱怕要少一半——到那时，怕是要花六百万填窟窿。”
帐外传来玛斯的脚步声。
斗神的玄铁肩甲撞在门框上，发出闷响。“冕下，北境急报。”他的声音瓮声瓮气，“龙族的使者到了码头，说要见您。”
教皇的目光从江镇脸上移开。
他把逆鳞拓印放回案上，指尖敲了敲羊皮纸：“你这张嘴，倒比玛斯的拳头还利。”他突然招了招手，站在帐角的老侍从立刻捧着个镶宝石的木匣过来，“先拨一百万。
你若能在入秋前让纽因河的水漫过新堤坝，朕再补剩下的。“
江镇接过木匣时，掌心触到了匣底的金币。
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