路易斯的皮靴在木楼梯上踏出如擂鼓般沉重的声响，直到转过转角仍未消散。
江镇望着他泛红的耳尖，忽然想起昨日在演武场，这位监察部长还在当众夸赞圣凯因家“满门忠烈”。
如今被米娜用半张纸条戳穿，连腰间的银锁都撞得乱响——那是监察部专司刑讯的令牌，此刻倒像根烧红的铁条，烫得他恨不得立刻扯下来扔掉。
“三少爷。”米娜的声音轻得像飘在晨雾里的鹅毛，江镇转头时，正见她将查里的纸条叠成极小的方块，塞进袖口暗袋。
月白披风下的暗纹在晨光里若隐若现，他这才发现那不是普通的斗神学院徽章，而是用金线绣着三朵半开的莲花——和《莲花宝鉴》封皮上的纹路分毫不差。
“跟我来。”她没有等江镇回应，转身时缎面披风带起一阵风，吹得桌上的骨片咔嗒翻转。
史蒂夫的手还攥着江镇手腕，指节因用力泛出青白，“三弟，查里他……”
“我送大哥回房。”江镇弯腰将史蒂夫打横抱起，掌心触到他后背湿冷的血渍，《宝鉴》的纹身突然灼痛，像被谁用红炭烙了一下。
老福耶不知何时出现在门口，见他出来便接过史蒂夫，布满皱纹的手在江镇手背轻轻一按——这是他们约定的暗号：“有事。”
等安顿好史蒂夫，江镇在走廊转角追上米娜。
她正倚着雕花栏杆啃糖霜杏仁，见他过来便抛了颗过去：“圣凯因家的三少爷，总不会连杯酒都不敢喝吧？”
玫瑰酒馆藏在斗神学院后巷，木门上挂着褪色的铜玫瑰，推门时铃铛响得清脆。
米娜熟门熟路地钻进最里间，用教鞭敲了敲桌面，酒保立刻端来两杯加冰的麦酒，连问都没问。
江镇注意到她指尖沾着杏仁的甜腻，却在摸酒杯时特意避开杯沿——这是常年接触药剂的人才有的习惯。
“菲利普副院长最近很反常。”米娜突然压低声音，发间的珍珠簪子随着动作轻晃，“上周五他本该去北境主持魔晶矿脉评估，却带着两个学徒去了黑森林。”她从披风里摸出张皱巴巴的羊皮纸，摊开是几行潦草的实验记录，“有人在林边拾到这个，你看这里。”
江镇凑过去，看见“亚瑟·L”的名字被红笔圈了三遍，下面写着“生命体征稳定，魔力反噬减弱37%”“建议增加血晶用量至12克”。
他的太阳穴突突直跳——亚瑟是上学期被退学的魔药课代表，据说得了怪病全身溃烂，“他……是实验品？”
“不止他一个。”米娜的指甲在羊皮纸上掐出月牙印，“上个月失踪的药剂生艾米丽，前周被巡城卫在乱葬岗发现的尸体，胸口都有这种印记。”她掀起袖子，腕间有道淡粉色疤痕，形状像朵扭曲的莲花，“和你背上的《宝鉴》纹身，同源。”
麦酒的冰碴在杯底碎裂，江镇突然觉得嘴里发苦。
他想起昨夜在实验室，菲利普曾拍着他肩膀说“是个好苗子”，转身却把刚炼好的火蜥蜴血倒进暗格里的黑坛——原来那些“给院长的特制药剂”，根本不是治风湿的。
“路易斯为什么急着审史蒂夫？”米娜突然转了话题，手指敲了敲桌面，“烈火谷少了三百车矿石，其中一百车的运货单上，签收人是查里。剩下的……”她顿了顿，窗外传来巡城卫的马蹄声，“最近西境频繁地震，你说，要是矿洞塌了，是不是正好能把什么秘密埋进去？”
江镇的后颈泛起凉意。
他想起史蒂夫咳血时，骨片上的图腾突然变得鲜活，像有血丝在纹路里游走——那是剥皮教的血祭图腾。
查里勾结剥皮教，菲利普拿学生做实验，路易斯想掩盖矿洞丑闻……这些线头在他脑子里缠成乱麻，而米娜，这个总在课堂上开荤段子的教授，此刻眼里闪着狼一样的光。
“三少爷。”米娜突然笑了，又恢复了平时的风骚模样，指尖戳了戳他的额头，“该你选了——是继续当圣凯因家的混世魔王，还是……”她的目光扫过他手背若隐若现的莲花纹身，“帮我把某些见不得光的东西，晒晒太阳？”
酒馆外的铜锣声再次响起，这次更近了。
江镇望着杯里晃动的酒液，看见自己的倒影皱起了眉——他突然意识到，从米娜举着查里的纸条踏进春风楼那一刻起，他就不再是局外人了。
“我要查菲利普的实验室。”他端起麦酒一饮而尽，冰渣子硌得牙齿发酸，“还有，烈火谷的矿洞。”
米娜的眼睛亮了。
她把羊皮纸重新收好，起身时披风扫过他手背，留下一片温热：“午夜十二点，实验室顶楼的通风管道。”她指了指窗外，“看，巡城卫来请我去做笔录了——记得，别让路易斯的人跟着。”
江镇望着她的背影消失在酒馆门口，这才发现自己掌心全是汗。
老福耶的暗号还在他手背发烫，史蒂夫咳血的模样在眼前晃，而更深处，《宝鉴》的纹身正随着心跳一下下灼烧——他突然明白，所谓“行善为本”的神功，从来不是让他躲在圣凯因家的保护伞下，而是要他亲手，把所有藏在阴影里的毒蛇，都揪出来。
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