江镇后背抵着冰冷的石壁，后腰的莲花又开始发烫。
他能听见自己的心跳声，一下，两下，混着雷蒙越来越近的脚步声。
他摸向腰间，那里的莲花光影正在皮肤下翻涌，随时准备破体而出。
雷蒙的灯笼光映在老槐树上，树影摇晃，像有人在跳舞。
江镇盯着灯笼里的火苗，突然想起齐格权杖上的血珠，想起老福耶说的“因果如蛇，咬尾而行”。
他握紧短刀，指节发白——不管这匣子里锁的是什么，他都要把它打开，就算这是蛇环的缺口，就算这会咬碎他的手。
雷蒙的脚步声停在树前。
江镇屏住呼吸，看见灯笼光映出雷蒙的脸，他的嘴角咧着，露出两颗泛黄的犬齿，像头择人而噬的狼。
“三少爷。”雷蒙突然开口，声音像砂纸擦过石板，“您躲在里面，是想看什么？”
江镇的太阳穴突突直跳。
他后退半步，后腰的莲花突然刺痛，三朵光影从他皮肤下钻出来，浮在他掌心，泛着柔和的粉光。
他望着掌心里的莲花，又望着门外的雷蒙，突然笑了——就算这是陷阱，他也要跳进去，因为他知道，有些因果，必须由他亲手斩断。
雷蒙的手按在刀柄上。
江镇深吸一口气，掌心的莲花突然亮了起来，照亮了整个地窖。
他望着檀木匣里的锁链，又望着门外的雷蒙，轻声说：“我要看的，是......自由。”
雷蒙的刀出鞘了。
江镇却转身走向檀木匣，莲花光影在他身后飘着，像三盏小灯。
他伸手按住匣盖，指尖触到莲花纹路的瞬间，匣内突然传来一声轻响，像是某种封印被解开了。
院外的梆子声又响了。
江镇回头看了眼门缝外的月光，然后用力掀开了匣盖。
檀木匣盖掀开的刹那，幽绿光雾如活物般窜出，在江镇掌心凝成枚蛇眼石耳坠——和老福耶画像上少女的耳坠分毫不差。
他指尖发颤，耳坠还带着体温，像是刚从谁耳垂上摘下来的。
“是她。”江镇喉结滚动，后腰的莲花突然剧烈发烫，三朵粉光从皮肤下钻出来，绕着耳坠打转，像是在辨认什么。
匣底压着半片染血的绢帕，边角绣着半朵残莲，和《莲花宝鉴》扉页的暗纹一模一样。
他这才注意到，匣壁刻着细密的咒文，每道纹路都渗着暗红血珠，像在诉说某种冗长的折磨。
院外巡夜梆子声又响了。
江镇猛地将耳坠和绢帕塞进怀里，反手合上匣盖。
他贴着地窖石壁往外挪，青苔蹭得手背生疼，却不敢发出半分声响。
老槐树的影子在地面扭曲成网，他数着第七片落叶落地的时间，确认雷蒙的脚步声已经绕过东院角门，这才猫着腰闪到影壁后。
“莲花，出来。”他低声念诀。
后腰的热流翻涌而上，三朵半透明的粉莲从他指尖飘出，花瓣上的金纹随着他的呼吸明灭。
这是《莲花宝鉴》第三层才会觉醒的“因果莲”，能感应因果线——老福耶说过，若遇到与自身因果纠缠极深的事物，莲花会自动牵引。
此刻三朵莲花正对着东院最深处的方向微微倾斜，花蕊里渗出细若游丝的光链，指向地下。
江镇抬头看向夜空。
齐格的身影还悬在城主府上空，银白法袍被夜风吹得猎猎作响，手中权杖的血锈在月光下泛着妖异的红。
他对面站着三个黑袍人，为首者腰间挂着圣凯因家徽的玉佩——是安杰斯公爵派来的暗卫。
齐格的权杖每隔片刻便会砸下一道雷光，却总在离暗卫三寸处消散，分明是在拖延时间。
“在等我。”江镇攥紧拳头，掌心的莲花突然烫得惊人。
他能感觉到因果莲的光链正在变粗，那端连接的东西在地底翻涌，像是困兽在撞笼。
老福耶临终前咳着血说“魔女与你同坠轮回”的声音突然在耳边炸响，他这才惊觉，从他穿越到圣凯因家的第一天起，所有巧合都指向这个被封印的女人——画像、耳坠、莲纹，甚至《莲花宝鉴》的功法，都是因果线的线头。
“三息。”江镇深吸一口气，拇指按在莲花花蕊上。
因果莲的光链瞬间绷直，三朵莲花同时绽放，粉光如瀑倾泻在地窖方向。
他能清晰感知到地下传来的震颤——那是圣器封印在动摇。
可就在莲花光芒即将触及封印核心的刹那，远处突然传来轰然巨响，像是城墙被炸开了缺口。
江镇的瞳孔骤缩。
他看见齐格的权杖突然爆出刺目红光，原本游移的雷光精准劈向为首暗卫的咽喉；看见东院角门处亮起十数盏灯笼，雷蒙提着刀冲在最前，刀身上还滴着新鲜的血——显然是刚才“打发杂役”时溅上的；更看见因果莲的光链突然断裂，三朵莲花剧烈震颤，花瓣上的金纹出现蛛网般的裂痕。
“撤退？”他的指甲掐进掌心，冷汗顺着后颈滑进衣领。
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