偏殿里的檀香还未散尽，江镇刚将善缘仓草图收进檀木匣，便见史蒂夫掀帘进来，袖中还攥着半块未化的薄荷糖——这是老福耶新得的南洋货，向来只给他们兄弟分。“首相府的马车没走，”史蒂夫把糖塞进他掌心，“安托万的贴身侍从在院外候着，说相爷想单独和你说两句话。”
薄荷的凉意在舌尖炸开时，江镇已跟着侍从穿过抄手游廊。
廊下月季开得正艳，红瓣上还沾着雨珠，却被侍从的皂靴碾得稀烂——像极了某些注定要碎在脚下的东西。
内厅门帘是月白纱，被风掀起一角，露出安托万的半张脸。
他正低头拨弄茶船，青玉扳指在茶盏上刮出刺啦声，听见脚步声才抬头，眼角的皱纹堆成笑：“小爵爷坐，这是我从云州带的雪芽，喝着像不像你给艾薇儿烤的红薯香？”
茶盏递到眼前时，江镇闻到了熟悉的焦香——是红薯皮混着松枝灰的味道。
他忽然想起今早那个小乞儿，孩子举着半块碎银追他时，沾着泥的手指也这样暖，说“好人该有好报”。
可此刻安托万的笑里，分明多了层他读不懂的算计。
“艾薇儿这孩子，自小被我惯坏了。”安托万的拇指在茶盏沿画圈，“前日在护国寺，她竟要把陪嫁的珊瑚串子塞给你。”他忽然攥紧茶盏，指节泛白，“老臣今日来，是替孙女求个清净。”
江镇的后槽牙咬得发酸。
他想起护城河底，艾薇儿攥着他衣袖的手，冷得像块冰；想起她被救起时，第一句话是问“那小乞儿救上来没”。
原来在安托万眼里，这些都成了需要“清净”的麻烦。
“三年内助你晋子爵，万金币存进金狮银行。”安托万从袖中摸出张烫金地契，推到江镇面前时，羊皮纸发出沙沙的响，“条件很简单——离艾薇儿远点。”
有什么东西在江镇胸腔里炸开。
前世他握着血刀时，从没人和他谈条件；今生他学行善举，倒成了可以用钱买走的物件？
他望着地契上的金狮纹章，忽然想起老福耶说过的话：“金子能铺路，也能扎脚。”
“相爷看错了。”江镇伸手按住地契，指腹压过金漆，“我救艾薇儿，不是图她的珊瑚串子；行善举，也不是为了子爵头衔。”
安托万的瞳孔骤然收缩，茶盏在他手里晃了晃，泼出的热茶在案几上洇开深褐的痕。
他的喉结动了动，像是要骂人，却又硬生生咽了回去，只盯着江镇腰间的红薯皮——那是他今早特意收着的，粗粝的皮边磨得腰腹发痒。
“小爵爷好志气。”安托万突然笑了，可那笑比哭还难看，“只是这世道......”
“开饭了——”
院外传来仆役的吆喝，打断了安托万的话。
门帘被风一卷，安杰斯的身影就着光挤了进来。
他穿着簇新的墨绿缎袍，胸前的圣凯因家徽闪着冷光，见了安托万便拱拳：“相爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
安托万立刻换了副笑脸，起身与他虚握双手：“安总长日理万机，还劳烦作陪，该是老夫说惶恐。”
江镇退到下手位，看着两人虚与委蛇。
安杰斯给安托万布菜时，银匙在青瓷碟上碰出轻响；安托万夹鹿肉时，袖口露出半截绣着金线的里子——那金线的纹路，和今早安托万摸过的善缘仓草图上的粮道标记一模一样。
“听说北境军饷要提前拨？”安杰斯突然夹了块鹿筋，“末将前日去兵部，见李尚书的账册......”
“北境苦寒，该多拨。”安托万的筷子顿在半空，“至于人事......”他抬眼扫过江镇，又迅速收回，“总长心里有数。”
江镇的太阳穴突突直跳。
他终于明白安托万为何要拉拢他——善缘仓能收拢民心，而民心是安托万要的；安杰斯需要军饷和人事权，而安托万能给。
至于他江镇......不过是块能挡住舆论的遮羞布，是棋盘上最无关紧要的卒子。
“三少爷发什么呆？”安杰斯的声音像根针，扎破了江镇的思绪，“这鹿肉是西市张屠户送的，他前日还说，多亏你替他求减了三成租。”
江镇抬头，正撞进安杰斯的眼睛。
那双眼像两口枯井，没有温度，没有情绪，只有算计的冷光。
他忽然想起小时候，安杰斯把他的蛐蛐罐摔碎在青石板上，也是这样的眼神，说：“废物就该认清自己的位置。”
饭毕时，安托万的马车先走了。
安杰斯站在廊下，望着车辙印子没入街角，忽然转身对江镇笑：“三少爷今日表现不错。”他的指尖轻轻划过腰间的玉带钩，那是圣凯因家主才有的玄铁钩，“只是有些路......”他顿了顿，目光扫过江镇胸前的勋爵徽章，“走之前，最好先问问自己，走不走得起。”
晚风掀起安杰斯的袍角，露出他靴底沾的泥——和今早小乞儿追他时，鞋尖蹭的泥一个颜色。
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