“小子，记住，你的命比新闻重要。死了，可就什么都写不出来了。”
埃迪·布洛克靠在自己那辆骚包的福特野马车门上，最后叮嘱了一句。
他上下打量着眼前这个穿着廉价休闲装，背着一个半旧相机包的年轻人，怎么看都觉得把他扔进地狱厨房，跟把一只小白兔扔进狼窝没什么区别。
“是！我明白的，埃迪先生！”城户真司用力地点了点头，脸上是那种让埃迪看了就牙疼的、过于认真的表情。
“我会小心的！”
“最好是。”埃迪撇撇嘴，从口袋里掏出五张富兰克林塞到真司手里。
“拿着，买点吃的，或者···用来跟那些地头蛇买情报。别傻乎乎地冲上去问，你会被人当成肥羊剥皮的。”
“诶？不不不，这个我不能要！”真司连忙摆手，想把钱推回去。
“闭嘴，菜鸟！”埃迪不耐烦地把他的手按了回去。
“这是预支的经费！你要是能活着带回有价值的东西，这笔钱从你的奖金里扣！要是回不来···就当我给你买棺材了。”
说完，埃迪不再废话，拉开车门，一脚油门下去，肌肉车发出一声咆哮，绝尘而去。
城户真司捏着手里那五张崭新的美钞，看着车尾灯消失在街角，深吸了一口气。他转过身，看向面前的街区。
一步之遥，天堂与地狱。
身后是曼哈顿中城的繁华与秩序，车水马龙，衣着光鲜的白领行色匆匆。
而眼前，地狱厨房的入口，仿佛一张择人而噬的巨口。空气中弥漫着一股垃圾、尿骚和劣质酒精混合的、令人作呕的气味。
墙壁上布满了潦草混乱的涂鸦，几栋公寓楼的窗户破败不堪，用木板随意地钉着。
一个瘦骨嶙峋的男人蜷缩在巷口，眼神浑浊，手臂上布满了密密麻麻的针孔。几个纹着身的壮汉聚在街角，肆无忌惮地打量着每一个路过的人，目光充满了侵略性。
这里的光线，似乎都比其他地方要昏暗几分。
城户真司的眉头，不自觉地紧紧皱起。他终于明白，为什么埃迪会反复叮嘱他“别死掉”。
ORE新闻社的工作，虽然也常遇到危险，但和这里比起来，简直就像是温室里的花朵。
“总之···先开始调查吧。”
他将那五百美元小心地放进内侧口袋，握紧了胸前的相机，迈步走进了这片被罪恶浸透的土地。
他的第一个目标，是流浪汉的聚集地。根据埃迪给的资料，失踪的人口中，超过八成都是无家可归的流浪者。
他穿过几条肮脏的街道，来到一座废弃的桥洞下。这里聚集着几十个流浪汉，他们用破旧的纸板和捡来的帆布搭起简陋的窝棚，三三五五地聚在一起，或沉默地发呆，或低声咒骂着什么。
城户真司的出现，像一颗石子投进了死水。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了他身上。那目光里，有麻木，有警惕，有贪婪，却没有一丝一毫的友善。他身上干净的衣服，和他那张看起来就很好骗的脸，在这里显得格格不入。
“嘿，小子。”一个满脸胡茬，缺了门牙的白人壮汉站了起来，手里拎着一个空酒瓶，摇摇晃晃地朝他走来。“迷路了吗？这里可不是你这种小少爷该来的地方。”
“你好，我叫城户真司，是一名记者。”真司努力让自己的声音听起来真诚而无害，他举了举胸前的相机，“我想调查一些关于最近失踪案的事情，请问你们···”
“记者？”那壮汉像是听到了什么天大的笑话，和他身后的几个同伴一起哄笑起来。
“我们这儿每天都有人失踪，小子。不是被黑帮拖去填海，就是吸多了死在哪个臭水沟里了。警察都不管，你一个拿相机的管个屁用？”
“滚开！别来烦我们！”另一个瘦小的流浪汉尖叫道，“你跟那些该死的条子是一伙的吗？！”
城户真司被这种充满敌意的反应弄得有些不知所措。他想解释，但没人愿意听。他感觉自己就像一堵墙，被所有人排斥在外。
他想起了埃迪的话，从口袋里掏出一百美元，递了过去。
“我只是想问几个问题，这是···一点心意。”
看到钱，那个白人壮汉的眼神变了。他一把抢过钞票，在手里捻了捻，确认是真货后，脸上的嘲讽收敛了一些。
“你想知道什么？”
“最近一个月，你们这里有没有什么···奇怪的事情发生？或者，看到什么奇怪的人？”
“奇怪的人？”壮汉想了想，灌了一口不知道从哪儿弄来的酒，打了个酒嗝。“这里他妈的每天都有奇怪的人。不过···要说最奇怪的···”
他的声音压低了一些，眼神里闪过一丝恐惧。
“大概半个月前，‘疯狗’比利失踪了。前一天晚上，他还因为半个汉堡跟人大打出手，第二天就没影了。有人说，半夜听到他的窝棚里传来像蛇一样的‘嘶嘶’声，还有骨头被碾碎的声音···”
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