揽月轩的湘妃竹经了几场秋雨，愈发青翠欲滴。柳君妍晋位才人已近一月，圣眷非但没有冷却，反似添了几分温存。皇帝来揽月轩的次数不算最多，但每次停留的时间却渐长，有时只是喝一盏她亲手沏的雨前龙井，听她弹半支生涩的旧曲，或是看她对着窗外的竹影出神。
那份若有若无的怜惜，如同细密的蛛网，在帝王心头悄然缠绕。
柳君妍深知这“怜惜”脆弱，需得小心维系，更需借势而为。她依旧低调，对高位妃嫔恭敬有加，对下人也宽和，赏赐下去的金银珠玉毫不手软。揽月轩俨然成了宫中最炙手可热的地方，却也成了众矢之的。
这日请安，长春宫的气氛比往日更凝滞几分。贤妃依旧端坐上首，唇边噙着温和的笑意，眼底却似结了冰。坐在下首的张婕妤，脸色更是难看，看向柳君妍的目光，几乎要喷出火来。
缘由众人心知肚明——前日内务府呈上一批新到的东海珍珠，颗颗圆润饱满，皇帝看后，随口便吩咐将其中成色最好的一斛送去揽月轩，给妍才人串帘子玩。而张婕妤月初便向内务府讨要过珍珠想镶嵌头面，却被以“份例已足”为由婉拒。
两相对比，羞辱不言而喻。
请安将散时，张婕妤终于按捺不住，扶着宫女的手起身，声音不大不小，刚好能让满殿的人都听见：“贤妃娘娘，妾身近日读《女诫》，见其中言‘妇德尚柔’，深以为然。只是不知，若有人恃宠生娇，狐媚惑主，乱了宫闱清净，又当如何？”
她虽未指名道姓，但目光似有若无地扫过柳君妍的方向。
殿内霎时静得落针可闻。
柳君妍端着茶盏的手稳如磐石，眼观鼻，鼻观心，仿佛张婕妤说的与她毫无干系。
贤妃端起手边的茶，轻轻吹了吹浮沫，这才慢条斯理地开口：“张婕妤有心了。《女诫》自然是好的。只是陛下圣明，心中自有乾坤。我等妃嫔，只需恪守本分，静心侍奉，便是尽了妇德。至于其他……”她顿了顿，目光平和地扫过众人，“非议圣心，揣测君意，非臣妾所为。”
一番话，既敲打了张婕妤，也点明了皇帝的态度，更将自己摘得干干净净。
张婕妤脸色一阵红一阵白，讷讷不敢再言。
柳君妍心中冷笑。贤妃果然手段高明，不出手则已，一出手便占尽道理，还顺带在皇帝那里卖了乖。
回到揽月轩，含翠一边为她卸下钗环，一边忧心道：“才人，张婕妤今日虽被贤妃娘娘压了下去，只怕心中怨恨更深。还有贤妃娘娘那里……”
柳君妍看着镜中眉眼渐开、风情更盛的脸，淡淡道：“张婕妤不足为虑，色厉内荏罢了。至于贤妃……她不动，我便不动。”
她需要时间，需要更稳固的圣宠，也需要……一个契机。
契机很快来了。
秋猎将至，皇帝欲往京郊皇家围场木兰秋狝。按例，仅皇后（或代掌凤印的贤妃）及少数高位、得宠的妃嫔方可伴驾。
名单拟定，贤妃自然在列，几位育有皇子皇女的妃嫔也在其中，而新晋的妍才人，名字赫然在末位。
这无疑是一个强烈的信号——皇帝要将她带在身边。
旨意传到揽月轩，柳君妍叩谢隆恩，心中并无多少喜悦，反而更加警惕。秋猎场非比宫廷，人多眼杂，危机四伏。
出发前夜，皇帝驾临揽月轩。
他今日饮了些酒，身上带着淡淡的酒气，眼神却不复平日的清明沉肃，反而灼灼地盯着她，带着一丝审视，一丝探究，还有一丝被压抑的、翻滚的情绪。
他挥退所有宫人，偌大的寝殿内只剩下他们二人。
“柳君妍。”他连名带姓地叫她，声音低沉，“告诉朕，你究竟是个什么样的女子？”
柳君妍心中警铃大作，面上却依旧是那副温顺柔婉的模样，轻轻为他斟了一杯醒酒茶，柔声道：“陛下醉了，臣妾就是陛下眼前的柳君妍啊。”
皇帝不接那茶，反而一把攥住她的手腕，力道之大，让她微微蹙眉。
“百花楼里逃出来，攀上摄政王，又入了朕的眼……”他凑近她，灼热的呼吸喷洒在她耳畔，带着酒意，也带着帝王的多疑，“你这一步步，走得倒是精准。朕有时在想，你这副柔弱无依的模样底下，藏的究竟是颗什么心？”
柳君妍心跳如鼓，背后瞬间沁出冷汗。他查她！他果然从未真正放下过疑心！
她抬起眼，泪光瞬间盈满眼眶，不是作伪，而是真的被那力道攥得生疼，以及被质疑的委屈与恐惧：“陛下……陛下是疑心臣妾吗？是觉得臣妾别有所图？”她的声音颤抖着，带着破碎的哭音，“是，臣妾出身不堪，命如草芥！若非王爷搭救，早已沦落风尘，枯骨一堆！陛下若觉得臣妾污了圣目，觉得臣妾这身子肮脏，不堪承受雨露君恩……臣妾……臣妾即刻便绞了头发去做姑子，绝不敢有半分怨言！”
她说得决绝，眼泪如同断了线的珠子，滚滚而落，打湿了衣襟。那是一种被戳到最痛处、毫无保留的崩溃与自弃。
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