艾拉几乎是下意识地就要开口，冰蓝色的眼睛里带着确信：“当然是碎颅者……”
然而，“隘口”两个字还没出口，她的声音却卡住了。眉头紧紧皱起，脸上浮现出一种极其罕见的茫然。她用力晃了晃脑袋，银白色的卷发随之摆动，仿佛想驱散某种迷雾。
“不对……等等……我记得明明是……是……”
她的声音越来越低，眼神失去了焦距，陷入了某种混乱的检索之中。
菲娜也皱起了眉头，她对拜金教团的情报很有信心，地点坐标都反复核对过。但此刻被魏岚如此郑重地询问，她也不由自主地开始深挖那段记忆的细节。金色的短发随着她微微晃动的脑袋轻颤，琥珀色的眼眸里充满了困惑。
科尔、伊莱娜和雷恩看着突然陷入沉默和挣扎的队长和艾拉姐，面面相觑，不敢出声打扰。酒馆里的空气仿佛凝固了。
过了好一会儿，艾拉才像是从某种思维泥潭中挣脱出来，带着不确定的语气，迟疑地开口：“老大……我，我怎么觉得……我们当时遇到那些黑袍混蛋的地方……好像不叫‘碎颅者隘口’？”
菲娜几乎是同时抬起了头，脸上带着同样的惊疑不定：“店长……我，我记忆里那次遭遇战的地点……好像是……‘回声峡谷’？”
“回声峡谷？”科尔忍不住重复了一遍，挠了挠头，“黄金沙漠有这个地方吗？我怎么从来没听说过？”
伊莱娜和雷恩也露出了思索的表情，然后齐齐摇头。作为在金砂城长大的孩子，他们对附近的地名就算没亲自去过，也该有所耳闻。但“回声峡谷”这个名字，对他们而言完全陌生。
“回声峡谷……”艾拉低声念着这个名字，冰蓝色的眼眸中迷茫更甚，“是这里吗？可是……地图上……”她看向菲娜面前水晶板投射出的地图，上面根本没有“回声峡谷”这个地点。
魏岚的翡翠眼眸中闪过一丝锐利的光芒。记忆的偏差，尤其是涉及亲身经历的、与敌对组织关键遭遇的地点记忆出现如此明确的矛盾，这绝不寻常。
“看来，问题比我们想象的更复杂。”魏岚的声音低沉，“记忆干扰，或者更进一步……现实层面的信息覆盖？”
他看向艾拉：“把你身上那片我给你的叶子拿出来。”
艾拉立刻从贴身的口袋里取出那枚翠绿欲滴、脉络间仿佛有流光闪烁的世界树叶片。这是魏岚之前交给她的护身符，同时也具备记录信息的功能。
魏岚接过叶片，指尖轻轻拂过叶面。
“叶子记录了一个坐标。”他抬起眼，看向艾拉和菲娜，“这个坐标，与拜金教团记录里‘碎颅者隘口’的坐标，对不上。”
“对不上？”菲娜愣住了，下意识地反驳，“这不可能！莱娜团长的报告坐标我核对过很多次，而且地图上……”
“地图上‘碎颅者隘口’就在那里，我知道。”魏岚打断她，指向空中由翠绿光线构成的、另一个截然不同的坐标点，“但叶子记录的，是另一个地方。艾拉，”他转向银发少女，“你记忆里的‘回声峡谷’，是在这个位置吗？”
艾拉死死盯着那个坐标，冰蓝色的眼眸里充满了困惑，她用力点头：“是这里！我感觉就是这里！可是……为什么……”
“为什么所有人都说是‘碎颅者隘口’？”科尔替她说出了后半句，脸上写满了茫然，“总不可能拜金教团和莱娜团长都搞错了吧？而且还是错成同一个错误地点？”
伊莱娜小声说：“会不会是叶子……记录错了？”
“我的叶子记录不会出错。”魏岚的语气没有任何动摇，“问题出在别的地方。”
酒馆里陷入一片诡异的寂静。
魏岚的目光扫过困惑的队员们，做出了决断。
“原因可以路上再想。”他干脆利落地终结了无休止的猜测，“现在唯一确定的是，我们有了两个截然不同的目标地点。”
他抬手，那个由叶片记录的、孤零零的坐标在空气中微微闪烁。
“我相信我的叶子。我们的目标，是这里——这个在所有人认知之外的地方。
“出发。”
……
南极大陆，世界树脚下，“破晓者”号临时营地。
与金砂城酒馆内略显紧绷的气氛不同，这里的气氛因一项关键突破而振奋起来。
“船长！信号接通了！帝国方面的加密确认码已收到！”通讯官的声音带着难以抑制的激动，从临时架设的通讯仪旁传来。
格兰维尔船长快步上前，看着那稳定闪烁的符文光芒，长长地、无声地舒了一口气。这意味着，他们与帝国的联系，在这片遥远的冰原上重新建立了。
他立刻俯身，开始口述那份早已在心中酝酿了无数遍的紧急简报：
“这里是‘破晓者’号，格兰维尔·逐星。我们已成功抵达南极，确认‘永冬大陆’存在。
“报告：我们遭遇了远超预期的危险，但得到了一位……难以形容的伟大存在的援助才得以幸存。此地并非无主，其主宰者自称‘魏岚’，形态为一棵……贯通天地的巨树。他展现出难以理解的伟力与……善意。重复，是善意。
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