木鲸号离开艾斯特维尔港已有数日。
这艘活体船只以其超越常理的平稳，滑行在无垠的外大洋之上。船身破开深蓝色的海水，留下一条长长的、泛着微光的尾迹，仿佛巨鲸游过后留下的印记。
天空大多数时候是明净的蔚蓝，偶尔有海鸟成群飞过，发出悠远的鸣叫。
船内的生活也逐渐步入正轨。
约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人大部分时间待在他们那间带有舷窗的舱室里，反复研究着精灵帝国的风俗志以及可能的贸易条款，偶尔会到作为公共区域的活动层，与魏岚的分身交流几句。
薇丝珀拉则彻底沉浸在了她的世界里。她选定的那间舱室，墙壁上“生长”出的书架已经被她带来的笔记和卷轴塞得满满当当。
她几乎足不出户，整日埋首于对“圣骸”符文的推演中，只有用餐时间才会被奥莉维亚或魏岚强行拉出来，脸上还常常带着思考过度的茫然。
奥莉维亚，这位年轻的海洋神官，则忠实地履行着她的职责。每天清晨和黄昏，她都会在甲板上（魏岚特意为她“生长”出了一小片带有防滑纹理的祈祷区）举行简短的仪式，吟唱着空灵缥缈的圣歌，向海洋女神祈求航行的平安。
她也会定期检查魏岚为她“生长”出的、连接外部海水的观测池，监测水质、水流以及可能存在的能量异常。
魏岚的分身大部分时间静坐在活动层，看似闭目养神，实则意识与远在南极的本体及脚下的木鲸号紧密相连，操控着航向，同时持续阅读着周璃昀给予的《十万个为什么》基础知识，并分出一缕心神，关注着薇丝珀拉的研究进展和金砂城方向的动静。
航程风平浪静，直到他们开始接近那片被所有航海者视为畏途的区域——
首先发生变化的是天空。原本清澈的蓝色渐渐被一种铅灰色所取代，云层压得很低，厚重而充满压迫感。
阳光变得稀薄而冰冷，海水的颜色也从深邃的蓝过渡到了一种近乎墨绿的、令人不安的色调。
空气中的温度明显下降，水汽含量急剧增加，带着刺骨的寒意。风开始呼啸，带着持续不断的、仿佛能渗透灵魂的呜咽。
海浪明显变大，不再有规律的起伏，偶尔有巨大的浪头拍打在木鲸号的船体上，发出沉闷的巨响。
远方，一道模糊而巨大的灰白色“墙壁”横亘在天际线上，仿佛世界的尽头。
“我们正在接近极地环流的边缘。”奥莉维亚站在舷边，深蓝色的神官袍被狂风吹得猎猎作响，她望着远方的景象，清秀的脸上带着前所未有的凝重。
“也就是……死亡西风带的外围。”
约翰先生和艾米莉夫人也被这变化的景象吸引，来到了活动层，透过特制的、仿佛由透明水晶构成的舷窗向外望去。
即使隔着木鲸号强大的稳定结构，他们也能感受到外面正在积聚的自然之威。
“如此可怕的区域……”艾米莉夫人喃喃道，下意识地握紧了丈夫的手。
只见在视线的尽头，天地间仿佛被一道无形的界限分割开来。
他们所在的一侧，虽然天色阴沉，海浪汹涌，尚能视物。而在那道界限之后，是一片彻底的混沌。
浓得化不开的灰黑色云团如同沸腾的巨锅，以肉眼可见的速度疯狂旋转、冲撞。无数巨大的水龙卷连接着海天，如同扭曲的灰色巨柱，在云层与海面之间移动、撕裂着一切。
雷暴在其中连绵不绝地炸响，刺目的电蛇肆意游走，将昏暗的天空瞬间照得惨白。
密集的冰雹和暴雨如同厚重的幕布，将那片区域彻底笼罩，能见度几乎为零。即使相隔甚远，也能感受到那股毁天灭地的能量波动。
那就是死亡西风带，生命的禁区。
与那片疯狂相比，木鲸号此刻所处的、贴着极地环流边缘航行的区域，简直可以称得上是“风平浪静”。然而，这所谓的“风平浪静”也只是相对而言。
冰冷的狂风卷着咸湿的水汽，如同刀子般刮过观景墙壁，发出凄厉的尖啸。墨绿色的海水如同小山般隆起，又轰然塌陷，带着吞噬一切的气势。
巨大的冰山从西风带内部被抛射出来，如同炮弹般在附近的海域砸出巨大的浪花，木鲸号却总能以毫厘之差灵巧地避开。
奥莉维亚脸色有些发白，下意识地握紧了胸前的海洋圣徽，低声祈祷着，清澈的眼眸中充满了对自然伟力的敬畏：“海洋女神在上……这，这就是死亡西风带……比教会典籍中记载的还要……可怕……”
“难怪……难怪从未有商船敢于尝试从南北方向直接穿越，抵达东大陆。”约翰先生深吸了一口冷气，语气中充满了恍然，“这根本不是凡间船只能够跨越的天堑。”
奥莉维亚转过身，脸上依旧带着敬畏：“您说得对，约翰先生。泛大陆南北跨度极大，北有永恒风暴带，南有这死亡西风带，两者都紧邻大陆边缘。
“这意味着，南北方向几乎不存在安全的深水航道可供常规船只通行。”
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