几天后的一个傍晚，金砂城常青之树分店迎来了几位特殊的访客。
娜迪娅·金穗司铎再次现身，她身后跟着的，正是之前在沉眠沙丘被救出的沙雀部落少女安卡，以及另外三名体格精悍、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的沙漠战士。
他们虽然换上了干净的粗布衣物，但身上那股属于沙漠游牧民的剽悍气息和与周遭城市环境略显格格不入的警惕感依旧鲜明。
“晚上好，魏岚店长。”娜迪娅的笑容依旧完美，但眼底带着一丝不易察觉的疲惫，显然这几天为了处理沉眠沙丘的后续事宜耗费了大量精力，“冒昧打扰，这次是为了安卡和她的几位族人前来。”
魏岚从藤椅中抬起眼眸，目光平静地扫过安卡和那几名部落战士。
安卡见到魏岚，立刻恭敬地行了一个部落的礼节，眼神中充满了感激。那几名战士则略显拘谨，但同样微微躬身，表达敬意。
娜迪娅轻叹一声，开始解释：“想必店长也清楚，沙漠上的游牧民部落，世代逐水草而居，遵循着古老的传统。
“他们……普遍对建立在绿洲中的‘城市’，以及我们这些代表着外来秩序与‘神只’的教会，抱持着一种……嗯，谨慎甚至疏离的态度。”
她斟酌着用词，尽量避免使用可能引起反感的字眼。
“他们信奉的是先祖的智慧、沙漠的律法，以及与自然共存之道，而非某位具体的神明。
“虽然近几十年来，随着贸易路线扩展和某些……嗯，‘便利’的科技产物流入，部落与城邦、与教团的接触和依赖有所增加，整体关系是在缓慢改善的。
“但在政治上，尤其是在涉及部落内部事务和人员安置问题上，仍然非常敏感。”
娜迪娅看向安卡几人，语气带着些许无奈：“安卡和这几位勇士是重要的证人和受害者，也需要一个安全的地方等待与部落重新取得联系。
“但直接由教团出面长期庇护，容易引发不必要的猜忌和流言，甚至可能影响他们日后回归部落的处境。”
她将目光转回魏岚，脸上露出恰到好处的请求神色：“考虑到他们与您和常青之树的渊源，尤其是您对他们有救命之恩，我想，这里或许是眼下最适合他们暂时落脚的地方。
“不知魏岚店长能否……暂时收留他们一段时间？直到沙雀部落的迁徙队伍被找到，或者他们能建立起可靠的联系。”
她补充道，语气更加郑重：“当然，这并非无偿的。教团会支付他们在此期间的食宿费用，以及……一笔可观的‘临时雇佣’佣金，算作他们对维护沙漠稳定做出贡献的酬谢。”
魏岚安静地听完，木质的手指在扶手上轻轻敲击了一下，似乎是在权衡。
片刻后，魏岚平淡地开口：“可以。”
他顿了顿，视线落在安卡身上，语气没有什么起伏：“我这黄金沙漠的分店，也确实缺几个手脚麻利的店员。打扫、搬运、协助招待客人，或者……应对一些可能的不速之客。
“你们可以在这里工作，包食宿，算是临时雇佣，薪酬按市场价结算。”
安卡愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒。魏岚给出的不是施舍，而是一份带着尊重的工作机会！
她用力点头，声音因激动而有些发颤：“谢谢您！魏岚先生！我们一定会努力工作的！绝不会给您添麻烦！”
她身后的三名战士脸色也缓和下来，微微颔首，表示同意。她身后的战士也明显松了口气，紧绷的肩膀放松下来。
对他们而言，在一个中立、强大且对他们有恩的势力下暂避，远比接受教团的“善意”要自在得多。
而比起接受单纯的庇护，这种靠劳动换取暂时安身之所的方式，显然更符合他们的价值观。
娜迪娅则挑了挑眉，魏岚给这些沙民的规划里似乎完全没提教团提供安置费的事——也就是说他打算两头吃，钱照拿。
这左手倒右手一下，四舍五入不就是教团花钱给常青之树雇了几个临时工吗？就这那些部落民还感激上魏岚了。
一瞬间她就理解了某海洋圣女对这位店长的评价。
尽管内心思绪复杂，但她还是咬着牙，用力绷住脸上的笑容：“感激您的理解与慷慨，魏岚店长。相关补贴手续，我会让下面的人尽快办好。”
但这次她并不只是为了沙民安置这个话题而来，因此这点情绪很快便被抛之脑后。
娜迪娅话锋一转，神色重新变得严肃起来：“另外，关于沉眠沙丘那边……教团组织的联合探索队已经完成了初步的清理和封锁工作。
“地脉抽取装置和生物改造实验场的残骸都已回收，那个血祭洞窟也做了净化处理。”
说到这里，她特意看了一眼魏岚。
“尤其您最后处理掉的那个‘圣骸’，能量反应已完全消失，确认进入了彻底的‘静滞’状态，不再构成直接威胁。”
她深吸一口气，眼神中带着些许凝重：“不过，其残骸本身依旧是个谜团。它的物质结构异常稳定，我们的探测法术难以穿透其外壳，无法解析其内部构成和最初的运作机理。常规的分析手段收效甚微。”
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