那是一个不算很大的绿洲，中心是一小片清澈的水潭，周围生长着耐旱的棕榈树和一些低矮的灌木丛。水潭边似乎还有一些简陋的石砌设施。
此刻，绿洲也被沙暴的边缘所笼罩，树木在狂风中剧烈摇曳，但那一汪清水和生命的绿色已然是绝望沙海中最宝贵的希望之地。
然而，就在他们即将踏入绿洲范围，甚至能透过风沙隐约看到水潭波光时，一道身影如同鬼魅般从一株巨大的、根系虬结的棕榈树后闪出，拦在了他们的必经之路上。
那是一个少女。
她看起来约莫人类十五六岁的年纪，身材高挑而矫健，肤色是长期日照形成的健康蜜色，穿着方便活动的沙漠民族服饰——一件略显陈旧但结实的亚麻布长衫和长裤，外面套着防沙的浅色罩袍，头上包裹着头巾，只露出一双明亮、锐利、如同沙漠鹰隼般的眼睛。
尽管风沙依旧猛烈，但她站得极稳，仿佛脚下生根，与这片沙海融为一体。
“停下！”她手中握着一把打磨光滑的硬木长矛，矛尖似乎还镶嵌着某种野兽的尖牙，此刻正稳稳地指向护罩内的三人，“外来者！说明你们的来意！”
她的通用语带着浓重的口音，但足以听懂。
艾拉被这突如其来的拦截吓了一跳，下意识地缩回脑袋，躲到莱瑟莉身后，但又忍不住探出小半个头好奇地打量对方：“哇！有人！沙漠里的人！”
莱瑟莉轻轻拉住陆行鸟的缰绳，使其停下。她微微抬起双手，展示并无武器：“我们是途经此地的旅人，并无恶意。只是遭遇这场突如其来的沙暴，希望在此暂避片刻。风暴一过，我们自会离开。”
少女的视线在莱瑟莉尖尖的耳朵和优雅的仪态上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊讶，但警惕并未减少：“精灵？还有……那个怪物是什么？”
她看向魏岚，眉头紧锁，显然无法理解他的存在形式。
“一位同行者。”莱瑟莉简单带过，并不打算详细解释魏岚的来历，“我们可以保证，只是休息，不会打扰你们的营地，也不会动用你们的资源。”
听到“怪物”这个称呼，艾拉立刻不乐意了，从莱瑟莉身后蹦出来，叉着腰，虽然个子矮但气势很足：“喂！沙漠丫头！说话注意点！这是我们老大！才不是什么怪物！老大超厉害的！不然我们早被沙子埋了！”
少女的眉头皱得更紧，显然对“沙漠丫头”这个称呼和艾拉的态度感到不悦，但她的职责是警戒而非争吵。
她深吸一口气，强行压下情绪，长矛依旧指着前方，声音更加冷硬：“我不管你们是谁，有什么能力。这里是沙雀部落临时驻留的绿洲。长老有令，沙暴期间，任何外来者不得靠近核心水源区。”
她侧过身，用长矛指向绿洲边缘，靠近沙暴来袭方向的一小片稀疏棕榈树林：“你们可以去那边休息。不得靠近我们的驼群和营地中心。沙暴停止后，立刻离开！”
莱瑟莉看向魏岚，用眼神询问他的意见。
魏岚的木脑袋极其轻微地点了一下。他并不在意在哪里休息，只要目的达到就行。维持护罩对他而言消耗微乎其微。
“我们接受你的安排。”莱瑟莉优雅地颔首，对那少女说道，“感谢贵部族给予的避风之所。我们会在指定区域停留，绝不会擅自打扰。”
少女似乎没想到对方如此干脆地答应，愣了一下，紧绷的神情略微缓和了半分，但警惕依旧。
她点了点头，不再多言，只是保持着戒备的姿态，目送着三人两骑缓缓走向那片指定的边缘区域。
直到魏岚他们在几棵棕榈树下停下，开始安置陆行鸟，那名少女才如同融入环境般悄然后退，再次隐匿于绿洲的植被与巨石之后，但能感觉到，有一道视线始终若有若无地锁定着他们。
“哼，神气什么嘛！”艾拉一边帮着莱瑟莉从行囊里取出垫子铺在沙地上，一边不满地嘟囔，“好像我们会偷他们的水一样！老大随手就能挖一口井出来！”
“艾拉，”莱瑟莉轻声制止她，“沙漠里的生存法则如此。水源是命脉，部落的警惕是生存的必要。他们并不了解我们，保持距离是明智的选择。”
魏岚已经找了个背风的沙丘坐下，根系状的藤蔓无声无息地渗入沙层之下，似乎在感知着什么，又像是在汲取微不足道的水分。
他闻言，平淡地补充了一句：“他们人不少。营地里有超过一百个生命气息，青壮年占多数，武装程度不低。那个小姑娘，只是明面上的哨卡之一。”
艾拉闻言，缩了缩脖子，冰蓝色的眼睛偷偷瞟了一眼绿洲深处，果然隐约看到一些骆驼的身影和临时搭建的帐篷轮廓，还有一些同样警惕的目光在阴影中闪烁。
“哦……那、那算了。”她立刻怂了，老老实实地坐在垫子上，拿出水囊小口喝水，“反正我们歇一会儿就走。”
护罩外的沙暴依旧肆虐，昏天黑地，但护罩内却风平浪静，细沙打在光膜上，发出持续不断的沙沙声。
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