临清城，鳌头矶。
十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
会通河在靠近运河附近分为两支，从南北两处流入运河，形成一片中洲。东南纨绮，西北裘褐，皆聚于此。中洲之上还有一座石坝，其状如鳌头，两支运河上的四处河闸像鳌的两对足，广济桥在鳌头矶后面像其尾，又有临清书法大家为鳌头矶题字“独占”二字，赋予“独占鳌头”的野心和意境。
这正是‘鳌矶凝秀’之景。
不远处一间青楼便借着凝秀之意，取名为秀香阁。论规模与名气，秀香阁并不如对面的另一座青楼凝脂楼，但也没有差很多。
此时秀香阁上的一间屋子之中，花爷站在窗边，凝视着远处的景色。钞关、桥头、停泊的船只……临清城也不复以往的热闹。运河停了、反贼攻城，又还有多少生意？
“临清帮这群蠢货，投奔根本不懂生意的反贼，还能成什么气候。”花爷心想道，目光又落回对面的凝脂楼。
不多时，有人敲门。
“这位爷，奴家替你选了个姑娘……”
“进来吧。”
进来的是个姿色尚可的青楼女子，才款款进了屋掩上门。一枚银子便随手抛过来。
“闭上嘴，乖乖坐好，敢出声，老子做了你。”
那青楼女子在这临清城哪样的人没见过，收了银子将那一脸笑容敛好，在床边安安静静坐下来。
花爷也不看她，自从牡丹死后，他已经很多年没再涉足这种烟花之地了。当年食髓知味的习惯竟是说戒也就戒掉了。
过了一会，远处有一群瑞军远远而来，将长街清道，又把对面凝脂楼中的所有客人都驱散出去。
不多时，街上安静下来，一百余精兵护送着一辆马车缓缓进了凝香楼，接着，那些老营精兵层层将凝脂楼围着，守卫得密不透风。
直到傍晚，一个穿着红裙的女子被人从凝香楼上丢了下来，扑通一声落在运河里，水花溅起、落下，便没了声息。
花爷眯了眯眼，忽听身后那名青楼女子缓缓说道：“那是镇南军吴将军吧？听说他要是嫌人伺候得不好，事后便这般将人杀掉……”
花爷转过头，只见她不知何时已站起身，正站在自己身后看着窗外。
“这位爷是来盯吴将军的？”
“不好好呆着，你想死？”
“奴家是个命苦的，死了也就死了，打什么紧？”那女子悠然笑道，咬了咬自己的手指，媚眼如丝。
花爷手放在袖子中，握着一把匕首，缓缓走向她。
“爷今日杀了奴家，也就与那位吴将军是同路货色了。”
她说着，脸上的笑容越发妩媚，眼神中却流露出一丝凄苦来。
一瞬间，花爷又想到了牡丹。
这青楼中各式各样的女人都有，有的是自甘下贱，有的是被逼无奈。他并不了解所有人，但知道当年牡丹的凄苦。他为其在身上刺了牡丹花，为其杀人落狱，流落江湖……回头想来，并不后悔。
今日，又见这样的眼神。
他皱了皱眉，恶狠狠道：“今日之事不可对旁人说，不然老子剁烂了你！老子的匕首歹毒得很！”
“奴家不怕被爷剁烂，但也不会对别人说，奴家盼着爷除掉吴通那样的男人……”
~~
花爷出了秀香阁，小心翼翼地绕了好几圈，确实身后没有人跟着自己，才一路进到一条偏僻的巷子当中。
走到这里，他忽然有些后悔起来。
“应该把那个女人杀掉的。”心里如此想着。
他敲了敲一间院门，有人开门，他走了进去。
过了一会，巷子中毫无动静。他这才又出来，从巷尾绕到另一条巷子，回了真正的据点。
“没尾巴吧？”
“没。”
“怎么样？”
“那吴通进出都有人守卫，不好搞……”
话到这里，花爷与羊倌进到大堂，整个人却是愣了一下。
只见在秀香阁遇到的那名青楼女子竟也在，正跪在史工面前。
“回来了。”史工抬头与花爷打了个招呼，咧开嘴笑了笑，很诚恳地道：“老花，某不能让你出手了，你不行。”
花爷：“……”
“某打小就认识你，你是什么样的人？某还能不清楚，你不够狠。这种事，就要像鬼头蜂，一针扎下去凶猛果断。这最后一环，还是让蔡将军来，咋样？”
花爷长叹一声，道：“罢了罢了，听你的。”
末了低声又骂一句：“歹毒。”
那边史工又是咧开嘴笑了一下，转头向蔡悟真问道：“蔡将军，行吧？”
“你怎么说，我怎么做。”蔡悟真冷冰冰道，没有一句多余的话。
“好咧，你当这鬼头蜂。”
羊倌又道：“屎壳郎，明天可就第六天了，你这毫无进展啊，别误了侯爷的大事。”
“捕猎这种事，讲究的是一击必中，要不然猎物惊了可就麻烦了。”史工不以为意。
羊倌于是也不再多说，事实上，史工也确实让他服气，行事缜密到一种让别人都不耐烦的地步。
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